CHAPITRE XI

avons de suivre l'exemple de Jésus-Christ humble partout, tu prétends, dis-je, que cette fumée passera, et qu'ayant perdu cette passion, tu n'aurais plus rien qui ne me porte à devenir un saint et un fidèle serviteur de Dieu

« Je crois, mon cœur, pour te rendre justice, que tu penses tout cela, et que je tâcherais d'étouffer ta vanité ; mais que me réponds-tu aux obstacles que te doivent fournir ta complaisance, ta jalousie, ta dissimulation, la hardiesse que tu as pour entreprendre bien des choses auxquelles il ne faudrait pas penser, la flatterie, le respect humain, l'inconstance dans le bien, la mollesse, l'inclination pour la vie douce, la mélancolie et tous les autres défauts de mon esprit et de mon tempérament? Tu auras de la peine à détruire tant de choses qui sont opposées à ce saint état et qui doivent être regardées dans un prêtre comme autant d'abominations. Je sais bien que tu attends beaucoup de la grâce parce que tu tâcheras d'y coopérer de ton côté. Voilà ta meilleure raison, et les autres que tu m'insinues ne la valent pas

« Tu me promets que tu renonceras à la complaisance et que tu prieras le Seigneur de te donner de la fermeté, que tu m'obligeras pour cela de me mettre d'ici à quelque temps dans un séminaire de piété où, suçant une nouvelle vie en te faisant une douce habitude de la vertu, tu changeras ta facilité et tu ne te serviras plus de ta complaisance que pour le bien, ce qui serait une chose admirable quand un cœur doux et complaisant embrasse sérieusement la vertu. Tu veux même que ta facilité soit une raison pour m'engager à prendre ce parti, parce que dans le monde un penchant pareil est bientôt corrompu et les occasions sont bien plus fréquentes. Outre que tu prétends que si je me laissais entraîner malheureusement dans l'état ecclésiastique aux sollicitations qu'on pourrait me faire, je penserais à me relever plus promptement que si le malheur m'arrivait dans le monde.

« Pour tous les autres obstacles, tu m'assures que mon esprit, occupé uniquement de l'affaire de son salut, renonce-

rait bientôt à tant de défauts qui, dans le fond, ne doivent pas être regardés comme autant de passions enracinées en toi et qu'il serait difficile de détruire. Tu dis que ces imperfections ne doivent point être capables d'arrêter quand on a de l'inclination pour un état et que d'ailleurs on a, outre son penchant, mille bonnes choses nécessaires. Tu prétends que l'indifférence pour le sexe, l'horreur que tu as pour le ménage, la tendresse de ma conscience, la jalousie qu'il faudra, à la vérité, que je modère, mais qui me servira d'aiguillon pour m'exciter au travail, l'envie que j'ai toujours eue pour l'Eglise depuis ma tendre jeunesse, l'inclination que j'ai pour les pauvres, le respect que je porte aux choses saintes, l'amour que j'ai pour la vertu, enfin par làdessus mille autres bonnes raisons doivent m'engager à approuver cet état et à consentir de prendre un genre de vie qui semble m'ètre très propre

« J'avoue, mon cœur, que tu as plus d'inclination pour l'état ecclésiastique que pour l'état religieux. Je découvre aisément que ton penchant y est bien plus grand malgré ton indétermination qui te fait flotter entre tant de partis. Si je ne te connaissais pas, je consentirais tout à l'heure à ce que tu pourrais vouloir; mais y consentirais-tu toi-même si tout à l'heure je te disais : « Allons, mon cœur, je veux te con- « tenter ; disons adieu au monde pour toujours, prenons le « parti de l'Église, il faut renoncer désormais tout à fait aux « autres établissements de la vie »?

Voudrait-il pourtant sur le coup dire adieu au monde? Il se trouve indécis, mais il compte bien se contraindre à choisir, quand il aura encore une fois examiné les motifs qui peuvent le retenir dans le siècle. Ce n'est pas, se déclare-t-il, pour Dieu seul et uniquement pour faire son salut qu'il voudrait y rester. Afin de s'en convaincre, il se propose diverses professions séculières : l'épée, la cour, la robe et les finances. La guerre n'est pas son affaire : elle ne s'accommode pas avec sa délicatesse de conscience, on n'y fait pas facilement son salut, et la mort y est presque toujours imprévue. Fort de son goût serait au contraire une charge à