CHAPITRE XI

la cour; il y pourrait faire valoir son esprit complaisant et flatteur, tout en menant une vie douce et tranquille et en travaillant à contenter son ambition, sans cesser pour cela d'être un honnête homme et même un homme de bien. Mais un tel état ne peut être que périlleux pour lui : c'est l'occasion qui fait le larron. Du reste, ses parents ne peuvent approuver ce dessein. Suivons sa discussion :

« Je sens bien qu'il te reste encore quelque attachement pour le monde ; tu me demanderais quelque temps pour y penser ; cela est fâcheux que tu veuilles tout et que tu ne veuilles rien ; tu trouves mille raisons pour me prouver qu'il est à propos que j'entre dans l'état ecclésiastique, et si j'étais prêt d'y entrer tout à l'heure, tu voudrais encore y réfléchir. Tu aimes donc un peu le monde, et tu ne sais pas encore bien quel parti tu dois aimer le mieux ; tous t'accommodent, tous ie plaisent; je n'ai qu'à t'en parler des uns après les autres ; tu te trouves de l'inclination pour chacun. Je veux encore savoir quelle vue tu as quand tu considères le monde ; après tout cela, je tâcherai de te contraindre à faire un choix

« À mon ordinaire, je te demande donc si Dieu seul et mon salut sont les motifs qui te feraient rester dans le monde. Tu m'as promis de me parler sincèrement et de ne pas mentir; ainsi tu n'oses pas assurer que ce soit là l'unique objet que tu aies. Je sais bien qu'un peu de religion que tu portes avec toi te conserve toujours dans toutes tes idées quelque envie de servir Dieu et de te sauver ; mais, avec cela, tu n'abandonnes pas comme je voudrais tes passions mauvaises, et je trouve toujours dans tes desseins quelque chose d'opposé aux sentiments que le christianisme doit t'inspirer.

« Pour t'en convaincre plus aisément, il faut que tu me dises, supposé que tu restasses dans le monde, lequel tu choisirais, de l'épée, de la robe ou des finances, car tu ne dois balancer qu'entre ces trois professions différentes. Tu n'as point d'inclination pour la guerre parce que tu as, dis-tu, de la délicatesse de conscience, et qu'il n'est pas facile de

faire son salut dans cet état, moins même que dans un autre, la mort y étant presque toujours imprévue, et personne n'y pensant guère davantage pour cela.

« Tu aimerais mieux la cour, et une charge chez le Roi serait assez de ton goût, parce que ton ambition trouverait à se satisfaire, et que tu mènerais une vie douce et tranquille toujours en apparence, tantôt dans un endroit, tantôt dans l'autre, trouvant moyen de faire valoir ta politique, ta flatterie, ta dissimulation dans tes desseins, ton respect humain, ta douceur, ta complaisance, le petit mérite que tu t'imagines que j'ai. Rien, à la vérité, ne peut mieux au monde te conserver, si je ne consulte point la religion, et que je veuille contenter tes passions. 11 est inutile que tu me fasses entendre que tu ne t'abandonnerais pas à tes mauvaises inclinations, que lu vivrais, là comme ailleurs, comme un honnête homme et même comme un homme de bien doit faire. Je prévois mille raisons dont tu pourrais te servir et qui peut-être ne manqueraient pas d'éloquence, parce que cela est fort de ton goût et que, si tu étais ton seul maître, tu ne serais plus guère indéterminé, et tu donnerais bientôt la préférence à cet état. Mais j'ai à le répondre un ancien proverbe qui peut avoir ici son application fort à propos : l'occasion fait le larron; tu es facile, tu n'as pas assez de courage pour résister aux occasions trop pressantes.

« Fuge longe... qui quserit periculum péri hit in illo...

« En un mot, tu sais que je dois de la soumission et de l'obéissance à des parents aimables qui ne peuvent approuver un tel dessein et qui méritent que je ne fasse jamais rien contre leur volonté... »

Reste à examiner la robe et la linance. La finance ne lui plait pas : il ne dit pas pour quel motif; mais il n'est pas difticile de deviner que ce motif était une raison de conscience. Quant à la magistrature, il s'y engagerait volontiers, estimant qu'il s'appliquerait à soutenir les justes eau-'-, surtout celles des malheureux. Néanmoins il craint de manquer à son devoir, toujours par excès d'obligeance. Il se rend