CHAPITRE XI

compte que ce parti ne saurait déplaire à ses parents, et qu'il lui permettrait en outre de mettre en valeur ses qualités personnelles. Etre aimé et applaudi de tous, obtenir une charge plus en vue que le simple titre d'avocat, voilà certes des choses qu'il peut légitimement convoiter. Mais il n'y trouve pas la fin qu'il recherche et qui est nécessaire. D'ailleurs, il se ressouvient qu'il n'a pas d'attraits pour le mariage ; et il juge que garder le célibat dans un but purement humain pour vivre en liberté et éviter les inconvénients du mariage mérite peu d'estime. Cet état lui serait dangereux. Puis il reporte sa pensée vers des raisons contraires : l'âge le rendrait plus ferme et la bonne conscience plus incorruptible; son inconstance lui serait moins fâcheuse en cet état qu'en tout autre ; il y pourrait faire beaucoup d'aumônes, ce qui lui attirerait les grâces du Seigneur; et pour ce qui est du mariage, étant donné son caractère accommodant, il ne risquerait pas grand'chose à s'y engager.

« Il faut donc, poursuit- il, que tu te décides à présent entre la robe et la finance. Ce dernier état n'est pas de ton goût, et je conçois aisément qu'il ne te convient pas. Il ne reste donc que la robe, et je serai bien aise d'examiner un peu quelles seraient tes prétentions dans cet état. Je crois que tu aimerais la justice, et que tu défendrais, selon ton inclination naturelle, le misérable, la veuve et les orphelins quand ils auraient le bon droit de leur côté ; tu t'appliquerais même à ta charge, tu t'en acquitterais dignement, si la complaisance en tout cela n'était point capable de déranger de si bons desseins. Tu voudrais faire ton devoir parce que tu as de la religion, et tu voudrais pourtant écouter les sollicitations parce que tu aimes à obliger tout le monde. Un parti semblable s'accommoderait fort avec ta tendresse secrète et extrême pour tes parents. Tu serais plus en état de les voir souvent et de les soulager après leurs grands travaux. Tu prétends que ta politique te pourrait beaucoup servir auprès des puissances, et que ta douceur t'attirerait le cœur de tout le monde, comme les occasions de parler en public t'attireraient l'estime et les applaudissements d'un chacun ; et pour

contenter cette ambition qui est clans tous les états la plus forte passion que tu aies à combattre, tu chercherais avec un grand soin une charge propre à parler et à haranguer souvent, et comme ta vanité ne se pourrait contenter de la simple profession d'avocat où les discours publics et les écrits imprimés sont de l'essence de cet état, tu voudrais un poste qui par lui-même t'attirât le respect que tu saurais augmenter ensuite par ton mérite.

« Mon cœur, je ne trouve point, dans ces vues-là, la fin que je te demande et qui est nécessaire. D'ailleurs je découvre des obstacles du côté de la répugnance pour les mariages, et c'est quelque chose, car il ne faut pas que tu penses à me faire consentir de rester toute la vie garçon dans le monde, parce que cela n'est pas approuvé, et que même cela peut être dangereux pour le salut avec ta complaisance. Je découvre encore des oppositions du côté de ma conscience scrupuleuse qui n'aurait jamais de repos, parce que, étant plus en état de suivre ses petites passions aussi bien que les grandes qui lui sont naturelles, je ferais souvent ce que je désapprouverais, et devenant chagrin de mes faiblesses, je deviendrais encore plus mélancolique que je ne le suis de mon tempérament, à moins que je ne perdisse ces remords tendres que j'ai quand je me suis oublié, et je serais alors bien plus malheureux que jamais, parce que je tomberais dans l'endurcissement. Tu veux croire, mon cœur, qu'avec l'âge je deviendrai plus ferme, et que, devenant plus raisonnable, avec ma bonté de conscience, je deviendrai aussi moins facile et plus incorruptible, qu'au reste, toute cette vanité passerait, et que, puisque je suis assez malheureux que d'être inconstant de mon naturel, je pourrais dans cette profession être moins sujet aux repentirs et aux chagrins que cause la légèreté, qu'enfin tu pourrais modérer avec les années toute ton ambition, que tu ne suivrais pas cette ardeur que tu as de t'élever à quelque prix que ce soit, et qu'ayant beaucoup d'inclination pour donner l'aumône, tu serais en état de me faire faire de bonnes actions, et par là je m'attirerais des grâces du Seigneur qui me délivreraient de mes passions »