CHAPITRE XI

Claude Poullart juge inutile de discuter ces dernières raisons, car, même en les mettant en balance, il n'aurait pu dire qu'il préfère le troisième état aux deux autres. Il ne se reconnaît de répugnance marquée pour aucun : et il ne peut se décider, en choisissant l'un d'eux, à s'enlever la possibilité d'embrasser l'un des deux autres. Il s'estime alors bien malheureux d'être si irrésolu. Va-t-il donc manquer de faire son élection et perdre le fruit de sa retraite? Nullement. Mais après avoir invoqué le nom du Seigneur, il se décide à tout découvrir à son guide spirituel et il demande la grâce d'écouter les conseils de cet autre Ananias comme les commandements de Dieu lui-même.

« ...Voilà toutes tes raisons que je pourrais encore combattre si je voulais m'y arrêter, mais que cela servirait-il, puisque tu ne me dis pas, avec tout ton penchant pour le monde, que tu préfères absolument et tout à fait cet état aux autres? Quoique tu ne m'aies rien répondu sur l'indifférence que tu as pour le mariage, je ne laisse pas que de savoir ce que tu pourrais me dire de raisonnable. Je sais qu'on se marie tous les jours par raison, et quand on a un cœur aussi droit, aussi complaisant que le tien, qu'on ne risque pas grand'chose de s'engager dans le ménage. Je -connais par tout ce que tu me fais penser, mon cœur, que tu n'as pas de répugnance formelle pour le monde, non plus que pour l'état religieux et ecclésiastique. Tu veux parce que tu crois que je ne te prendrai pas au mot, et tu ne voudrais pas, si j'en choisissais un, parce que tu aurais regret de quitter les deux autres.

« N'est-ce pas là, mon cher cœur, la vérité toute pure ? Et pour ne faire plus de différence entre nous deux, il faut avouer ingénument que je suis bien malheureux d'être si irrésolu. C'est avons, ù mon Dieu, à qui je dois m'adresser pour me déterminer selon votre volonté. Je suis ici pour prendre conseil de votre divine Sagesse. Détruisez en moi tous les attachements mondains qui me suivent partout ; que je n'aie plus dans l'état que je choisirai pour toujours d'autres vues que celles de vous plaire, et comme, dans la situation où je suis, il m'est impossible de rien décider, et

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que je sens pourtant que vous voulez quelqu'autre chose de moi que mes incertitudes, je vais, Seigneur, me découvrir sans déguisement à vos ministres.

« Faites, par votre sainte grâce, que je trouve un Ananias qui me découvre le véritable chemin comme à saint Paul. Je suivrai ses conseils comme vos commandements. Ne permettez pas, mon Dieu, que je sois trompé, je mets toutes mes espérances en vous ' »

Cette solution, tout inattendue qu'elle paraisse, est bien celle qui convenait le mieux à un jeune homme qui avait médité la parole des saintes Lettres : Ne innitaris prudentiœ tuœ (1). Il n'est pas facile aux jeunes gens dépourvus d'expérience de prendre une sage détermination, s'ils n'ont les lumières et les conseils d'un guide spirituel connaissant parfaitement l'état de leur conscience. Sans doute, l'inspiration principale vient de Dieu désireux de voir chacun choisir l'état de vie qui correspond aux dons de la nature et de la grâce dont il l'a pourvu ; mais le directeur dispose le cœur du retraitant à acquiescer à ce que Dieu demande de sa bonne volonté. Son rôle est d'une délicatesse extrême puisqu'il doit reconnaître les artifices de la nature, mettre en garde contre les tentations du démon, se défier des mouvements de ferveur irréfléchie et de toutes les influences qui ne servent pas les vrais intérêts de l'àme. Il atteint ce but en appliquant les règles du discernement des esprits.

Mais voici que le directeur a parlé au nom de son ministère sacré : les attraits de Claude Poullart pour le sacerdoce revêtent tous les caractères d'une vocation surnaturelle. Sa résolution est désormais irrévocable. Comme le jeune homme de l'Evangile, dans tout l'éclat de la jeunesse et de la fortune, dives erat va/de (2), il est venu à Jésus dans le secret de la retraite, il s'est prosterné à ses pieds, procurrens quidam genu flexo ante eum, rogabat eum (3). Il

(1) Prov.. m. o.

(2) Luc, xviii, 23.

(3 Marc, x, 17.