CHAPITRE XII

obligations que j'ai au pore et à la mère qui m'ont donné la vie ; ils ne s'opposeront pas à ma vocation quand ils la connaîtront sainte (1). »

Après ce dernier combat de la nature, la grâce triompha pleinement de la résistance de M. Poullart ; il renonça, en généreux ebrétien, à l'espoir bien légitime de voir son lils perpétuer son nom, en jetant un nouveau lustre sur sa race. « Toutes les instances que purent faire un père et une mère désolés, dit Picot de La Clorivière, pour l'engager à changer de résolution, furent inutiles. Ils se rendirent euxmêmes à ses instances réitérées et consentirent enfin qu'il entrât dans l'état ecclésiastique (2). »

Une fois ce sacrifice consommé, M. Poullart entra dans les vues les plus parfaites relativement à l'avenir de son iils : il approuva sa résolution de renoncer à toute dignité, à tous les avantages temporels dans l'Eglise, et ne désira plus que de le voir avancer dans les voies de la sainteté. Dieu récompensera sa foi et son sacrifice : son nom disparaîtra de la terre, mais il sera inscrit en caractères éclatants dans le ciel ; au lieu d'une famille terrestre, pouvons-nous dire avec M. Thomas, son fils engendrera une postérité spirituelle qui se répandra dans toutes les parties du monde.

Le dernier des obstacles est écarté. Où ira-t-il maintenant demander l'initiation aux connaissances théologiques et aux habitudes de vie qui font le vrai prêtre?

Trois ans auparavant, lorsque Claude Poullart fit ses premières ouvertures relativement à ses attraits pour l'état ecclésiastique, ses intentions, qui furent toujours droites, n'étaient pas aussi pures qu'elles le sont aujourd'hui. 11 marqua dès lors un désir ardent de servir Dieu dans l'Eglise et de se livrer sans réserve au salut des âmes ; mais il n'avait pas fait un entier holocauste de la recherche de la gloire. Il restait sensible à la pensée d'acquérir de la célébrité dans l'éloquence de la chaire, grâce à son talent natu-

(1) Retraite d'élection, p. 8.

•2 Vie de Grignion de Montfort, p. 313.

rel pour la parole. C'est dans ces dispositions qu'il demanda d'aller étudier en Sorbonne. « Son père lui répondit que pour devenir habile et pour être bon prêtre, il n'était pas nécessaire d'aller étudier à Paris, ni d'être docteur en Sorbonne (1). » M. F>oullart, qui, apparemment, n'ignorait pas les Caractères de La Bruyère, une des nouveautés littéraires de l'époque, se souvenant de la distinction que le fin moraliste établit entre un docteur et un homme docte, ajouta, dit notre manuscrit : « Je ne connais pas de docteurs qui prêchent beaucoup mieux que les autres (2). » Pourtant la Faculté de théologie de la Sorbonne jouissait toujours de son antique renom. Elle faisait partie de l'Université, et celle-ci veillait avec un soin jaloux au maintien des privilèges obtenus soit des princes, soit, par leur intluence ou la sienne propre, de l'Eglise. Les conciles de Baie et de Bourges lui avaient accordé pour ses gradués, y compris les médecins qui faisaient partie d'une de ses Facultés, le tiers des bénéfices ecclésiastiques, notamment m civitatibus mvratis, c'està-dire les bénéfices des villes les plus importantes. Les maîtres de l'Université occupaient de droit certaines grosses cures de Paris. L'âme de Claude Poullart était trop élevée et son cœur trop désintéressé pour être sollicité par des attraits de cette nature. Il avait déjà une trop haute idée du sacerdoce ; il possédait du reste une fortune trop considérable pour s'arrêter seulement à la pensée d'une existence commune, hélas! en ce siècle, consistant à devenir cet être indéfinissable qui n'était ni ecclésiastique, ni proprement séculier, qui vivait, sous le nom d'abbé, au milieu des frivolités et jouissait de ses bénéfices comme d'une ferme éloignée.

Grâce à Dieu, tous n'allaient pas en Sorbonne guidés par ces misérables projets d'avenir temporel : mais, dans des conditions aussi favorables, un grand nombre de jeunes gens venaient recueillir, avec les leçons des doctes maîtres, les avantages qui en étaient la conséquence. Nous avons vu

1 Thomas : Manuscrit autographe, p. P. (2) [dem, Ibid.