CHAPITRE XII

l'étroite amitié de Grignion de Montfort, M. Blain, ainsi qu'il nous l'apprend dans son précieux Mémoire, se trouva à Saint-Sulpice et sur les bancs de la Sorbonne avec Grignion, bien que celui-ci fût ordonné prêtre avant lui. Ce pieux et savant ecclésiastique fut invité plus tard par M8* d'Aubigné, archevêque de Rouen, à le suivre dans son diocèse où, muni d'une prébende canoniale dans la métropole, il fut nommé successivement supérieur des Hospitalières de Saint-François, inspecteur des Séminaires, curé de Saint-Patrice. C'est là qu'il lit la connaissance de celui qui devait être saint Jean-Baptiste de la Salle et dont il fut non seulement l'auxiliaire, mais l'ami et le conlident. A sa mort, il fut établi supérieur ecclésiastique des Frères des Écoles chrétiennes et composa une excellente Vie du grand serviteur de Dieu. Ce saint prêtre a donc eu l'insigne privilège d'être en relations intimes avec les trois grands fondateurs de Congrégations religieuses de son siècle. Comme eux, il se montra adversaire déclaré des erreurs du jansénisme et devint, à Rouen, l'un des promoteurs de la dévotion au Sacré- Cœur. Il mourut en IT.jI ; dans son testament, il exprima le désir d'être inhumé, non dans la cathédrale, mais à la porte, en face de la chapelle du Sacré-Cœur, demandant que ses funérailles fussent simples, comme celles des pauvres (1).

11 y avait un troisième étudiant en théologie, de Rennes, également à la Sorbonne, dont l'exemple et la renommée pouvait déterminer Claude Poullart à prendre la même direction. C'était M. Barrin, une des plus curieuses figures de cette époque. 11 appartenait aussi à une famille parlementaire et, bien que sensiblement plus âgé que Claude Poullart, celui-ci avait fait sa connaissance dans ses loisirs de jeune cavalier, à Rennes. 11 l'avait rencontré également dans les réunions pieuses et les œuvres charitables de jeunes gens et de fervents chrétiens, dont M. Bélier était l'organisateur zélé. M. Barrin était pareillement un converti du monde, et le biographe Quérard, parlant de lui et de Claude Poul-

[1) Quérard : Vie de Grignion de Mon/fort. Introduction, p. xiv.

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lart, laisse entendre que l'exemple de l'un ne fut pas sans influence sur l'autre (1).

Jean-Baptiste Barrin naquit le 9 avril 1646. Son père, seigneur du Bois-GefTroy, était conseiller au Parlement de Bretagne. Son grand-oncle, Mïr de Bourgneuf , étant évèque de Nantes, crut pouvoir donner à son neveu, à peine âgé de vingt ans, et sans qu'il fût dans la cléricature, le titre de grand-chantre de sa cathédrale. Bien que M. Barrin parut se destiner au sacerdoce, il s'en soucia d'abord assez peu. Il cultiva avec succès les belles-lettres et surtout la poésie. Si l'on en croit plusieurs auteurs, il eut dans sa jeunesse le malheur de composer des ouvrages licencieux qu'il regretta vivement toute sa vie. Il répara ces écarts par une véritable conversion et par de longues épreuves, avant de revenir à sa vocation première. La vivacité de son repentir édifia toute la ville de Rennes. Il prit ses grades en théologie en la maison de Sorbonne, fut ordonné en 1703, et devint peu après vicaire général, « pour le spirituel et le temporel, d'illustre et révérend Gilles de Beauveau, évèque de Nantes ».

S. Ém. le cardinal Richard, ancien vicaire général de Nantes, s'exprime ainsi dans la préface de sa biographie de la Bienheureuse Françoise d'Amboise : « Promu tard au sacerdoce, M. Barrin devint, autant que nous pouvons en juger par ce qui nous reste de lui, un des membres les plus remarquables du clergé de Nantes à cette époque, par sa science et par sa piété. Il publia, en 1707, la vie de la Bienheureuse Françoise d'Amboise, duchesse de Bretagne et fondatrice des Carmélites de cette province (2). »

Ajoutons que M. Barrin se fit remarquer par ses prédications, dans lesquelles, affranchi des préjugés et des erreurs du temps, il enseigna la vérité catholique dans toute son intégrité. Louis XIV avait songé à en faire un évèque ; mais

(1) Quéhard : Vie de Grignion de Mont fort, vol. 11, p. ii9(j.

2 Vie de la Bienheureuse Française d'Amboise, duchesse de Bretagne, par M. Bakrin, grand-chantre, vicaire général «le Nantes. Chez la veuve Pierre Grenier, Hennés. 1104. — Cette vie fut dédiée par l'auteur au comte de Toulouse, gouverneur de Bretagne, comme l'avait été la thèse de philosophie de Claude PouUart