CHAPITRE XII

Quoi qu'il en soit, celui-ci retourna au collège Louis-le- Grand. Là, les Pères Jésuites avaient créé pour les aspirants de la province de France un scolasticat nombreux, où il se faisait de savants cours de théologie. Seule, la haute école de théologie de La Flèche pouvait rivaliser avec celle de Paris. On aura une idée de ce que pouvait être la valeur de ces études, si l'on pense que les Jésuites, comme nous en avons déjà fait la remarque, réservaient pour Louis-le-Grand leurs sujets les plus capables, et que ceux-ci, déjà mûris par l'expérience et la réflexion, puisqu'on les avait pendant plusieurs années employés au laborieux ministère de l'éducation chrétienne et de l'enseignement, revenaient sur les bancs du collège vers leur vingt-cinquième année.

Mais, outre les 150 étudiants jésuites, une élite déjeunes gens appartenant à la classe la plus élevée de la société, presque tous anciens élèves de la Compagnie de Jésus, étaient admis à suivre les cours, les uns en vue de l'état ecclésiastique, les autres simplement dans le but d'acquérir une culture supérieure. Ces derniers rentraient alors dans le monde, chrétiens éclairés et d'autant plus convaincus, capables de suivre avec fruit les longues et abstraites considérations des prédicateurs du siècle. Quand nous entendons Bossuet dire de Condé que « son génie embrassait la plus sublime théologie », il n'exprime pas une chose extraordinaire parmi les simples fidèles de ce temps I .

Les étudiants qui suivaient les cours à Louis-le-Grand renonçaient, par le fait même, à l'accession aux grades. La bulle de Pie IV avait bien accordé à la Compagnie de Jésus le pouvoir de les conférer pour les arts et la philosophie, mais ce privilège n'était que conditionnel : il fallait la sanction du Parlement, et le Parlement exigea l'agrément de l'Université. Celle-ci se garda bien de l'accorder, par jalousie de métier et despotisme de monopole. Du Boulay avoue même hautement un autre motif, qui n'est plus admissible aujourd'hui pour des catholiques : « L'Université place Le

I Cf. I*. DE ROCHEMONTEIX, Op. ci/., t. I Y, cil. I et II.

Concile par-dessus le Pape, elle ne peut recevoir société ni collège qui mette le Pape par-dessus le Concile (1). » Il s'agit de la doctrine des Quatre Articles, qui conduisit l'Université jusqu'au seuil de l'hérésie.

A l'école théologique de Louis-le-Grand, comme dans un jardin bien gardé, les eaux de la doctrine coulaient limpides et sans mélange. Claude Poullart allait demander aux lils de Saint-Ignace les grandes traditions de l'étude et de la piété. C'est là qu'il puisera l'esprit du plus pur catholicisme, avec la notion intégrale des droits et des prérogatives du Saint- Siège.

Le xvue siècle avait majestueusement achevé son cours. Claude Poullart commençait ses études théologiques et sa préparation aux Ordres tout au début du siècle néfaste, au cours duquel l'Eglise devait lutter contre des ennemis redoutables. C'était l'hérésie déclarée avec le protestantisme, l'hérésie déguisée avec le jansénisme, le demi-schisme avec le gallicanisme politique et religieux. D'autre part, les esprits demeuraient troublés par les querelles du quiétisme et les discussions contradictoires du rigorisme et de la morale relâchée. A tous ces périls venait se joindre, de plus en plus menaçant, l'esprit d'incrédulité. Celui-ci ne se contentait pas de discuter, il prétendait tout nier à la fois.

Les libertins commencèrent à jeter le masque. Plus d'Eglise catholique, plus de Christianisme, plus de Dieu, plus d'esprit même, rien que de la matière, et une seule divinité adorée sous le nom de raison humaine. Non seulement les dogmes de la religion chrétienne sont ébranlés, mais avec eux les enseignements de la religion naturelle. Ces plaies de la société procédaient de la même cause : l'esprit de révolte contre Dieu à qui l'homme voulait arracher le gouvernement suprême du monde.

Les querelles déplorables qui avaient surgi entre le Saint- Siège et la France, au milieu du xyii° siècle, étaient loin d'être apaisées. Le jansénisme, avec sa subtile distinction du droit

(1) Tome VI, p. 506.