CHAPITRE XII

et du fait, avait fortifié l'hostilité contre le pouvoir pontifical, et, bien que repoussé comme hérésie, il ne laissait pas que d'avoir une grande influence sur la marche de la politique.

Louis XIV, il est vrai, se porta à l'extérieur comme le protecteur et le défenseur du catholicisme; à l'intérieur, il combattit le jansénisme; mais, par contre, il favorisa le gallicanisme. Sous la pression du pouvoir, beaucoup d'évèques devinrent des courtisans plus attentifs à plaire au roi, même dans les choses religieuses, qu'à suivre les prescriptions des canons et les décisions pontificales. Les docteurs et les juristes tendaient à faire du pape le premier des évêques et à ne rien lui attribuer au-delà de cette primauté d'honneur.

Le jansénisme, un moment assoupi, se réveilla plus vif et plus entreprenant que jamais, dans la première année du siècle. Le Cas de conscience, qui parut en 1701, renouvelait sous forme de consultation toutes les erreurs de la secte. Voici ce que nous en dit un historien des papes : « La manière dont le cas de conscience fut résolu par quarante docteurs de la Faculté de Paris remettait tout en question et favorisait la pratique des équivoques, des restrictions mentales, môme des parjures. Les quarante docteurs reconnurent leur erreur et se rétractèrent, et l'archevêque de Paris condamna solennellement leur décision, en 1703. Mais, au moment où l'on pouvait espérer de voir enfin le terme de toutes ces querelles, parut dans la lice le trop fameux P. Quesnel, de l'Oratoire. Il avait écrit, longtemps auparavant, un livre intitulé : Réflexions morales, qui avait été approuvé après un examen sérieux, en 1671, par M. Vialard, évèque de Ghàlons-sur-Marne. Mais, vers cette époque. Quesnel embrassa les erreurs janséniennes. Exilé à Bruxelles, il retoucha son livre, y sema les erreurs qu'il avait adoptées et le présenta dans cet état, en lGîJi, à M. de Noailles, successeur de M. Vialard sur le siège de Chàlons. M. de Noailles, qui ne se doutait pas des changements apportés dans l'œuvre du 1*. Quesnel, approuva sans autre examen la deuxième édition. Quesnel devait abuser de la façon la plus insolente de cette

approbation donnée de confiance. Lorsque M. de Noailles fut devenu archevêque de Paris, puis cardinal, et qu'il eut condamné le Cas de conscience, Quesnel lui reprocha d'avoir porté atteinte à la paix de l'Eglise, et soutint vivement la décision des quarante docteurs sur le cas de conscience (1). »

Clément XI intervint parla Bulle Vineam Domini, qui ne laissait plus d'échappatoire à l'hérésie.

Quesnel tourna la difficulté en attaquant directement le cardinal de Noailles dans un libelle intitulé : Problème ecclésiastique. Dans ce libelle, il opposait M. de Noailles approuvant son œuvre des Réflexions morales en 1694, à M. de Noailles, archevêque de Paris, condamnant en 1696, et plus tard en 1703, les doctrines contenues dans les mêmes Réflexions morales. Le prétendu problème n'était pas difficile à résoudre : l'archevêque de Paris n'avait qu'à dire que sa bonne foi avait été surprise et qu'il avait approuvé sans examen et sur la foi d'autrui, mais il ne voulut pas faire cet acte d'humilité, ni s'accuser d'avoir donné si légèrement son approbation à un livre dogmatique. De là des embarras inextricables, dont Bossuet lui-même, qui vint au secours de l'archevêque, ne put le tirer, et les Jansénistes triomphèrent d'une difficulté qui n'en était pas une.

Telles étaient les questions et les controverses dont l'écho agitait l'esprit des maîtres et des disciples, à l'entrée de Claude Poullart à l'école théologique de Louis-le-Grand.

Les professeurs ou lecteurs de théologie étaient la science et la vertu vivantes. Ils formaient une catégorie à part, à côté des Pères adonnés à l'enseignement des belles-lettres ou à des travaux d'érudition. Une première génération de maitres en théologie, à l'esprit vigoureux et austère, avait, soixante ans auparavant, porté de rudes coups à la science protestante. C'était alors que Denis Petau écrivait sa Théologie dogmatique, sa Science des temps, sa Hiérarchie ecclésiastique, que Fronton du Duc et Jacques Sirmond publiaient