CHAPITRE XII

leurs belles éditions des saints Pères, que Labbe réunissait sa grande collection des Conciles. En 1700, les nécessités n'étaient plus les mêmes. On ne combattait plus directement le jansénisme, qui avait lassé tous ses adversaires. L'état des idées religieuses se montre en un court aperçu dans le programme de l'assemblée du Clergé tenue, en cette année, à Saint-Germain-en-Laye. Bossuet, qui fut l'âme de cette assemblée célèbre, s'était principalement proposé de faire censurer les opinions avancées des casuistes, de faire condamner les opinions molinistes ou pélagiennes des cardinaux Sfondrate et Gabrieli, et de présenter une relation sur l'affaire du Quiétisme.

Dès l'ouverture des cours, Claude Poullart se mit au travail avec une pieuse et forte application. Il porta dans l'étude des sciences divines encore plus d'ardeur que dans celle des lettres humaines, le droit et la philosophie. L'amour de la gloire avait cessé pour toujours d'être le motif inspirateur de sa conduite. Dieu et les âmes : tout pour lui désormais se résumait en cette formule.

Le cours de théologie durait quatre ans. On y enseignait, avec l'Ecriture sainte et le Droit canon, tous les traités de la théologie dogmatique et morale, selon la méthode scolastiquc ; sans en excepter le grec, l'hébreu et les autres langues mortes. On était persuadé que l'influence sociale et morale du clergé n'est jamais plus efficace que lorsque sa formation théologique a été plus solide. L'ouvrage de chevet en théologie dogmatique était la Somme de saint Thomas. Le professeur le suivait pas à pas ; et, afin de l'interpréter avec plus de perfection, il adoptait pour guide Suarez, « la lumière de la théologie », ainsi que s'exprime Bossuet. Les professeurs de morale avaient entre les mains le Fundamentum theolologiœ moralis, du P. Thyrse Gonzalez, alors Général de l'Ordre.

De cette brillante école théologique, il sortit des prélats, des ecclésiastiques, des religieux éminents. Parmi les jeunes clercs qui suivaient les mêmes cours que Claude Poullart, il en est deux dont l'histoire et les lettres ont gardé le sou-

venir : l'un qui devait, vingt ans plus tard, s'immortaliser par son héroïque dévouement aux pestiférés de Marseille, Henri- François-Xavier de Belsunce de Castelmoron; l'autre, destiné à remonter des bancs de la théologie à la chaire de rhétorique : c'était le P. Porée.

Le P. Charles Porée, né à Vendes, près de Gaen, en 1676, était de trois ans plus âgé que Claude Poullart. Depuis plusieurs années, tous deux avaient eu l'occasion de concevoir l'un pour l'autre une alTectueuse estime qui, à Louis-le- Grand, ne fit que s'accroître. Pendant l'année que le jeune rhétoricien de Rennes passa au collège du Mont, il y fit la connaissance du futur professeur, célèbre déjà par ses triomphes d'écolier, au point que maîtres et élèves lui avaient décerné le titre de diclator perpetuus (1).

Entré à seize ans dans la Compagnie de Jésus, Charles Porée fut envoyé à Rennes, en 1694; il y suivit ses élèves de la sixième en rhétorique jusqu'en 1701. Pendant ce professorat de plusieurs années, l'ancien élève du collège revit souvent son condisciple de Caen. Ce fut donc une vraie joie pour eux de se rencontrer de nouveau, car leurs âmes étaient faites pour s'harmoniser. Les succès classiques leur avaient inspiré le môme goût littéraire; mais, de part et d'autre, le désir de sauver des âmes dominait tout le reste. Après sa prêtrise, Porée sollicita le périlleux honneur des missions en pays infidèle. Une vie d'écrasants labeurs lui était réservée en France. Il ne se déroba pas au fardeau. Trente-trois ans durant, il consacra à ses élèves tout son talent, tout son cœur, « cherchant, disent les Mfonoires de Trévoux, par cet apostolat, à se dédommager de celui des missions auxquelles on l'avait obligé de renoncer (2) ».

Les maîtres qui furent chargés d'ouvrir à Claude Poullart les vastes horizons de la théologie alliaient l'élévation de la science à l'onction de la piété. Si tout enseignement digne de ce nom doit produire lumière et chaleur, cela est plus vrai encore de celui qui livre les secrets de cette doctrine

(1) Cf. J. de la Sekvièhe : Le l'. Ch. Porée, p. 4. -l Mars 1741, p. 550.