CHAPITRE XII
giens, même quelques théologiens de l'Ordre des Jésuites.
L'étude de l'Ecriture-Sainte avait reçu une impulsion nouvelle et une direction qui répondait aux besoins de l'époque. Elle était déjà un champ de bataille sur lequel l'apologétique concentrait ses forces. Depuis la Réforme, les écrivains catholiques avaient publié des recueils d'exégèse aussi nombreux et aussi importants que ceux de leurs adversaires. Les ouvrages de science si profonde et si étendue de Maldonat, d'Estius, de Richard Simon, en sont la preuve indiscutable. L'incrédulité, se targuant de philosophie, s'efforçait déjà de rabaisser les Saintes Lettres au niveau des productions ordinaires de l'esprit humain. Le professeur faisait connaître les points attaqués, la tactique des assaillants et les meilleurs moyens de les repousser. Le système de défense n'était pas toujours des plus habiles, et la méthode suivie n'était pas exempte de critique. On se perdait, par exemple, en considérations et en calculs, pour discuter longuement sur la pesanteur des cheveux d'Absalon (1).
Le cours d' Ecriture-Sainte était professé par le P. Jean Martine, dont les commentaires étaient remarquables. Les Liiterse annitœ nous apprennent que ses supérieurs songeaient à publier ses travaux, mais que lui-même les dépréciait de son mieux. Il était grand ami du P. Gourd an, chanoine régulier de Saint-Victor, si célèbre à cette époque, avec lequel nous verrons Claude Poullart des Places nouer les relations les plus intimes, grâce peut-être à l'entremise de son professeur (2).
En ce qui concerne l'enseignement de la morale, il s'était produit, dans la seconde moitié du xvif siècle, un revirement de tendances chez les auteurs catholiques. Dans la première période du siècle, il faut l'avouer, un grand nombre de théologiens avaient enseigné des principes relâchés, comme on peut l'inférer de tant de condamnations portées par les
(1; Cf. Mémoires de Trévoux, année 1702.
(2) Cf. Miciiaut : Mélanges historiques, t. II, p. 56.
papes Alexandre VII et Innocent XI, ainsi que des plaintes amères des évoques et des docteurs. Si l'on en croyait les pamphlets du temps, en tète desquels on doit placer les Lettres provinciales, la Compagnie de Jésus aurait été le grand foyer des opinions trop larges. L'opinion probable y aurait été « le fondement de tout le reste, la base sur quoi reposait l'édifice (1) ». Un sophisme bien usé et qui sert à tous les siècles étendit à tous les membres de l'Ordre ce qui était le fait de quelques-uns. 11 n'est pas contestable que ce laxisme ne doive être attribué en grande partie à l'infiltration lente d'un probabilisme trop indulgent. Mais la Providence avait suscité à cette époque deux hommes dont l'influence contribua puissamment à faire abandonner de plus en plus le probabilisme exagéré : nous voulons parler du pape Grégoire XI et du P. Gonzalez de Santalla, d'abord professeur de théologie à Salamanque, puis général des Jésuites.
La doctrine de l'opinion moins probable n'était pas venue de la Compagnie de Jésus, qui, bien au contraire, lui avait fourni ses premiers adversaires. Mais étant donné le penchant de la nature vers une trop grande indulgence, et l'état de la société, de la cour et des grands qui réclamaient des directeurs faciles à absoudre, cette doctrine devint, non pas la doctrine propre de la Compagnie, comme par exemple la science moyenne en dogme ; mais celle d'un certain nombre de théologiens qui, du reste, la tempéraient dans la pratique. Gonzalez se déclara, pour employer les expressions de l'école, le champion de l'opinion magis probabilis contre l'opinion minus probabilis.
Claude Poullart eut pour maître de théologie morale les PP. Gilles du Clos et Jean-Baptiste de Richebourg : « C'est, lisons-nous dans les documents qui nous parviennent toujours de la même source, à l'exposition publique de la théologie morale, tant devant les nôtres que devant les étrangers, que le P. du Clos consacra la plus grande partie de sa vie. Il y excellait au point d'avoir peu de pareils. Il fit de
(1) Consultes tenues à Louis-le-Grand. — Lisbonne, 1761.
