CHAPITRE XII

toute la théologie morale une rédaction distribuée en quatre volumes. Entre autres choses, il y mit en lumière la solution de toutes les difficultés relatives aux droits, coutumes et usages du royaume. Cet ouvrage, si les temps étaient propices, mériterait fort d'être édité. Il fil paraître aussi trois opuscules, dans lesquels il démasque avec sagacité, en môme temps qu'il réfute solidement, les erreurs des novateurs de ce siècle, principalement celles de Jansénius. Les vertus religieuses les plus admirables brillaient en lui, rehaussant ainsi le mérite de son talent et de sa science. Sa réputation de vertu était si grande, qu'on ne le désignait pas autrement qu'en l'appelant le « Saint ».

Quant au P. de Richebourg, avant d'enseigner la morale, il avait été chargé des « cas de conscience » : il devint ensuite successivement recteur des collèges d'Orléans, de Rouen, de Rennes, supérieur de la maison professe ou des Grands Jésuites, provincial et procureur de la Province à Rome. « A son entrée dans la Société, est- il dit dans nos documents, il donna de grandes espérances de talent qui ne furent pas démenties. Après ses études de philosophie et de théologie, il enseigna plusieurs années ce qu'il avait luimême si bien appris. Ce qui brillait surtout en lui, c'était une rare dévotion envers la Mère de Dieu, une généreuse bonté pour tout le monde, et, dans l'administration, une prudence au-dessus de l'ordinaire (1). »

Le P. François de La Motte était directeur de la conférence des cas de conscience.

C'est dans ce milieu d'idées et d'événements, dans cet entourage de condisciples et de maîtres que Claude Poullart se forma à la science théologique. C'est là encore qu'il fit, en peu de temps, des progrès extraordinaires dans la perfection évangélique et sacerdotale. Mais avant d'admirer les divines opérations de l'Esprit-Saint dans cette àme prédestinée, disons que, pour ce qui concerne l'acquisition de la science des choses divines, les témoignages qui nous res-

I Litterœ an mise. Necrologium.

tent, malgré leur laconisme, nous permettent d'affirmer que la profondeur et la lucidité d'un esprit déjà si cultivé le firent remarquer entre tous au cours de ses études sacrées. La sûreté et la vigueur de sa dialectique faisaient l'admiration des maîtres et des étudiants. Longtemps après s'être assimilé toutes les matières de l'enseignement, non seulement, il continua de les revoir, mais il se faisait un bonheur d'accompagner ses disciples et de venir s'asseoir avec eux sur les bancs de l'école. Nous verrons, à la fondation de la communauté du Saint-Esprit, à quel point il y mit en honneur les différentes branches des études ecclésiastiques. Il traça à ce sujet des règles pleines de sagesse dont nous parlerons plus tard, et qui nous apprennent assez quel prix il attachait à cette partie de l'éducation des jeunes clercs, voulant former des prêtres non moins sérieusement instruits que remplis de l'esprit et des vertus de leur état.

A l'exemple de son ami Grignion de Montfort, le premier sacrifice qu'il s'imposa fut celui de sa curiosité, pour ne rien voir et ne rien entendre des choses du dehors. Et pourtant les circonstances politiques étaient graves pour l'Eglise et la France. « La mort de Charles II d'Espagne, dit .1. Chantrel, avec qui s'éteignait la dynastie de Charles-Quint, allait changer les conditions de l'équilibre de l'Europe. L'indépendance politique du Saint-Siège résultait, en partie, de la rivalité des deux maisons de France et d'Autriche, et la France allait acquérir la plus grande partie des possessions de la Maison rivale, en plaçant un de ses princes sur le trône d'Espagne. On pouvait donc prévoir des guerres terribles, dont l'Italie souffrirait plus que tout autre pays, parce que la branche autrichienne de la dynastie de Charles-Quint disputerait nécessairement ce pays au prince français devenu maître de l'Espagne. Innocent XII, pour prévenir ces sanglants conflits, avait essayé d'arranger d'avance cette grande affaire de la succession d'Espagne, et il avait conseillé au roi Charles II d'instituer pour son héritier le duc d'Anjou, Philippe, petitfils de Louis XIV. Ce fut, en effet, la combinaison qui prévalut; mais contre l'attente du pape, ou du moins contre ses