CHAPITRE XIII

Vie intérieure «le Claude l'oullart pendant son séjour à l'école tliéolocjique du C'olléue Louis-le-Grand.

A la rentrée d'octobre 1701 , Claude Poullart, de retour au collège, s'installa au quartier des théologiens. Ce fut un événement qui servit de thème à toutes les conversations. Quant à lui, désireux de se préparer à recevoir les grâces de choix que Dieu lui destinait, il commença sa nouvelle vie par une retraite qui fut comme une répétition salutaire de celle qui l'avait si profondément remué quelques mois auparavant.

« L'abbé des Places, lisons-nous dans Picot de Clorivière, voulut commencer sa nouvelle carrière par une retraite, et les réflexions sérieuses qu'il y fit achevèrent de le déterminer à rompre tout à fait avec le monde. Il se fit un plan de vie conforme à cette détermination et fut fidèle à le suivre de point en point. Cette fidélité, les exemples et la conversation de plusieurs personnes saintes qui se trouvaient dans la même maison, l'application à l'oraison et la fréquentation des sacrements lui firent faire en peu de temps de très grands progrès dans les voies de Dieu. La lecture de la vie de Michel Le Nobletz, prêtre missionnaire, mort en Bretagne en odeur de sainteté, servit aussi beaucoup à l'élever de plus en plus au-dessus du respect humain et à le détacher de toutes choses. Sa perfection ne consista point dans de simples désirs et des sentiments affectueux. II se consacra dès lors par vœu à la pratique de la pauvreté, et conçut le dessein de tout quitter, parents, amis, honneurs, dignités, pour ne plus songer qu'au salut de son âme et à celui du prochain. Il fut souvent nécessaire que l'obéissance modérât les excès de ferveur et de mortification auxquels il se serait livré. Mais si cette vertu retint quelquefois sa main, elle ne chan-