CHAPITRE XIII

gea rien à son cœur. Le feu de la charité qui le dévorait lui faisait souhaiter ardemment de contribuer en quelque chose à la gloire de Dieu et au bien des âmes rachetées par le sang de Jésus-Christ (1). »

Le Mémoire de M. Thomas s'exprime aussi en ces termes : « M. des Places eut le bonheur dans sa retraite de prendre un goût particulier à la prière vocale, mais il en prit bien davantage à l'oraison mentale. Il ne méditait pas superficiellement et par manière d'acquit; il approfondissait les grandes vérités, et plus il les méditait, plus il trouvait de quoi méditer. Ce n'est pas que les matières lui fussent nouvelles; il avait déjà fait plusieurs retraites; mais il n'avait alors pour ainsi dire fait qu'ébaucher. Il n'était pas encore si mûr ; il n'avait pas encore tant d'expérience du monde ni de tout ce qu'on y recherche. Il n'avait pas encore fait de si vains essais pour s'y satisfaire. Dans celle-ci, il réfléchit plus sérieusement, il creusa plus avant dans les vérités éternelles, il se convainquit bien plus parfaitement de la vanité de tout ce qui passe. Les autres retraites avaient fait quelques impressions qui n'avaient pas laissé de lui être fort utiles ; mais, dans celle-ci, il s'appliqua tout de bon à méditer sur l'affaire la plus importante, qui est celle du salut. Dieu se communiqua à lui, il le pénétra de ses vives lumières, que les maîtres les plus habiles ne sauraient communiquer à leurs disciples, même pendant un grand nombre d'années. Il lui fit faire des essais des douceurs et des consolations qu'on goûte, lorsqu'on est dans la disposition de se donner à Dieu sans réserve, douceurs et consolations qu'on ne comprend bien qu'après les avoir éprouvées, et dont le souvenir seul sert infiniment pour soutenir et fortifier contre les efforts de l'enfer, contre la séduction et les enchantements du monde et contre la révolte de la chair (2). »

C'est de la part du jeune débutant une rupture entière et complète avec le monde et les vanités du monde. Il veut, de toutes ses forces, travailler à sa sanctification et réparer

(1) Vie de Louis-Marie Grignion de Montfort, pp. 313 et 314. (2 Manuscrit autographe, p. 11.

ses négligences et ses iniidélités passées. Tandis que, dans l'intime de son âme, la grâce l'inonde de ses libéralités, il reçoit dans son entourage les plus saints exemples, soit de la part de ses directeurs, soit de la part de ses professeurs, soit de la part de pieux condisciples, pleins d'émulation pour leur avancement dans l'amour de Dieu et du prochain.

Dans le concours providentiel de personnes ou de choses qui exercèrent une influence sur l'éducation, la vocation et les œuvres de Claude Poullart, les Jésuites, à qui revient l'honneur d'avoir cultivé son intelligence et son cœur, méritaient une place à part. Nous avons vu plus haut ce que fut sa rencontre et son étroite amitié avec Grignion de Montfort. Nous devons ajouter que la lecture méditée de la vie et de la doctrine du Vénérable Michel Le Nobletz laissa sur son àme une empreinte profonde. Beaucoup de saints, mais spécialement quelques-uns, comme saint Ignace et Michel Le Nobletz lui-même, reçurent dans la méditation assidue des grands exemples de vertu, de précieuses grâces de force et de lumière.

Claude Poullart connaissait déjà la réputation de sainteté de cet homme de Dieu ; mais, en ce moment, le récit d'une vie extraordinairement sainte trouva son âme plus ouverte que jamais aux impressions surnaturelles de la grâce. Au début de sa préparation au sacerdoce, Dieu lui mettait sous les yeux un type accompli du véritable esprit et de toutes les vertus du prêtre. Cette Vie, œuvre d'un jésuite, le P. Verjus, avait paru quatorze ans seulement après la mort du serviteur de Dieu, « dans un temps, dit l'auteur dans sa préface, où les preuves et les marques de ce que l'on y avance subsistent encore, et que la plupart de ceux qui en ont été les témoins oculaires peuvent être consultés. Peut-être même, ajoutait-il, se trouvera-t-il plusieurs personnes qui seront bien aises de former leur vie sur un modèle récent de sainteté (1). » Claude Poullart devait être l'une des personnes qui réalisèrent le souhait du pieux auteur.

1 Vie de Michel Le Noblelz, prêtre et missionnaire 16G6).