CHAPITRE XIII

Michel Le Nobletz fut, au xvu° siècle, l'apôtre de la Bretagne. La foi du peuple breton avait été préservée du venin de l'hérésie protestante ; mais d'antiques superstitions et l'ignorance des enseignements de l'Evangile déshonoraient encore ce pays. Des prêtres sans science et trop souvent sans vertu ne pouvaient être le sel de la terre et la lumière du monde. Mais Dieu qui, suivant le langage du P. Bollandus (1), l'illustre hagiographie, a toujours prodigué à ce peuple les marques particulières de sa toute-puissance, lui suscita un sauveur dans la personne du Vénérable Le Nobletz qui apparut animé du souflle apostolique des Dominique, des Vincent Ferrier, des François-Xavier. Son successeur, le P. Maunoir, écrivit que « parla charité envers Dieu, son unique amour, le zèle des âmes, la grâce des miracles, le don de prophétie et toutes les autres vertus, il se montra l'égal des apôtres : Ctim caritate in Deum quam unam semper in anima habebat, animarum zelo, miracidorum gloria, prophetico duno admirabili, cœterisque virtutibus, apostolis ipsis œquandum esse videatur (2) ».

Une affinité mystérieuse unissait l'âme de Claude Poullart au saint que la grâce lui offrit tout à coup pour modèle. Cette affinité éclate dès qu'on compare les parties de leur vie qui se prêtent à un rapprochement. Chez l'un et l'autre se manifestent, dès la plus tendre enfance, des signes extraordinaires de piété, unis à une dévotion toute particulière pour la Sainte Vierge.

Nous avons vu quelle fut la dévotion de Claude Poullart envers Marie et la protection dont le couvrit cette divine Mère. Michel Le Nobletz, jeune adolescent, obligé de s'éloigner de son pays natal pour acquérir la science, rencontre des épreuves qui menacent d'abattre son courage. Marie lui apparait, le console, et, avec une tendresse infinie, lui parle la langue d'Armorique, sa langue maternelle : « Michaelic (diminutif charmant de Michel;, na vouelit quel, ma mab a

li Préface générale des vies des Saints, c. m, art. 2. (2) Vie manuscrite de Michel Le Xoblelz.

tiouallo a me o sicouro. » N'aie pas peur, mon fils te défendra et moi je t'assisterai (1). Sur le point de mourir, il déclarait, la main sur l'hostie, qu'il avait reçu un jour de sa céleste Mère trois couronnes radieuses : celle de la virginité, celle de docteur et maître de la vie spirituelle, celle du mépris du monde.

Enfant, Claude Poullart, comme Michel Le Nobletz, réunit ses jeunes compagnons pour les exhorter à l'amour de Dieu et de la vertu. Tous deux rencontrent dans les Pères de la Compagnie de Jésus des maîtres dans la science et des guides dans la piété. Michel Le Nobletz et plus tard Claude Poullart découvrent parmi ces religieux leur « Ananias ». C'est à leur école qu'ils deviennent à la fois saints et savants.

Avec une facilité merveilleuse, ils pénètrent également dans les profondeurs de la théologie. Ils furent brillants élèves de philosophie jusqu'à être choisis, l'un au collège de Rennes, l'autre au collège d'Agen, pour soutenir, à la fin de l'année, le grand Acte public de Universa Philosophia. Alors déjà un de ses matires ne craignait pas de désigner Le Nobletz comme « le plus savant homme de Bretagne ». Ce fut aussi l'opinion émise par du Louet, son condisciple, plus tard évêque de Quimper.

Tous deux, pleins de charité et de zèle, vinrent en aide aux pauvres écoliers. Le généreux dessein qu'ils formèrent pareillement de s'adonner au service de Dieu fut traversé par les vues trop humaines de leurs parents ; mais rien ne put les empêcher de faire, pour l'amour de Dieu et des âmes, le sacrifice d'un avenir plein d'espérances au jugement des hommes.

Ils commencent à bâtir leur édifice spirituel sur le mépris du monde. Michel Le Nobletz, qui reçut cette grâce comme un joyau des mains de Marie, s'engage « à suivre Jésus- Christ sur le chemin de l'humilité, de la simplicité et du mépris du monde ». Le Mémoire de M. Thomas nous mon-

(1) Manuscrit du P. Maunoir, l. I c. vi ; Vie de M. Le Noblelz, par le P. Verjus, p. 27.