CHAPITRE XIII

tre comment en cela Claude Poullart marcha sur les traces de son modèle. Parmi leurs pratiques communes de mortification, nous trouvons le renoncement perpétuel à l'usage du vin.

Le sacerdoce leur apparaît comme le plus sublime idéal et sous son aspect le plus apostolique. A l'âge requis, ils étaient prêts depuis longtemps par la science acquise et par la vertu; cependant ils tremblent et prolongent leur attente : « Il est fort peu, dit Michel Le Nobletz, d'avoir l'âge voulu par les canons, quand on manque de la vertu nécessaire. » Lorsqu'il parlait ainsi, il avait atteint déjà le sommet de la perfection !

Dans ses prières, ses oraisons et en toute circonstance, Le Nobletz se plaisait aussi à implorer les lumières de l'Esprit-Saint par l'intercession de Marie.

Nous sommes donc en droit d'affirmer, avec le P. Besnard, que « la lecture de la vie de Michel Le Nobletz, prêtre et missionnaire mort en odeur de sainteté en Bretagne, ne fut pas d'un petit secours à M. des Places pour mépriser le monde et se mettre en tout au-dessus du respect humain (1) ».

Désireux d'avancer rapidement dans les voies du renoncement qu'il admirait chez son modèle, Claude Poullart émit alors le vœu de pauvreté entre les mains de son directeur. C'est à la même époque, qu'à l'exemple de Michel Le Nobletz, qui faisait usage d'une sorte de mémorandum désigné en ses

(1) Vie Manuscrite de Louis-Marie Grignion de Montfort (1770).

La mémoire du Vénérable Michel Le Nobletz n'a jamais cessé d'être en grande vénération parmi les descendants des populations qu'il évangélisa. De nos jours, la gloire qui avait resplendi sur sa tombe, au milieu des innombrables faits miraculeux attribués à son intercession, s'est ranimée et brille désormais pour ne plus s'obscurcir. Sa cause de béatification et de canonisation, qui semble avoir été trop longtemps différée, a été introduite le 6 avril 1897. 11 se rencontre que l'initiative de ce noble projet, ainsi que le relata en son temps, dans une Lettre circulaire, Mgr Lamarche, évêque de Quimper, est due à un membre de la Congrégation du Saint-Esprit, à un fils de Claude Poullart, le vénéré P. Lejeune. qui marcha sur les traces de Michel Le Nobletz en se dévouant avec un grand zèle aux Missions bretonnes. Ne dirait-on pas, dans les plans de la Providence, comme une attention délicate : le fils chargé d'acquitter pour le père la dette de la reconnaissance? Cf. Circulaire, n° 16, du 21 octobre 1890.

écrits sous le nom de « Calendrier des bénéfices divins (1) », il commença à noter les faveurs dont il était l'objet de la part de Dieu. M. Thomas affirme avoir eu en main cet écrit qui, très malheureusement, a été perdu ; le langage en était conventionnel et l'auteur du Mémoire affirme n'avoir pu en trouver la clef. C'est une perte qu'on ne saurait trop déplorer.

Pour apprendre avec quelle ardeur Claude Poullart mit en pratique les saintes résolutions que lui inspirèrent sa retraite et la vie de Le Nobletz, nous n'avons qu'à laisser parler les contemporains :

« Il y avait déjà longtemps, lisons-nous dans notre manuscrit, que M. des Places méditait le dessein de se donner tout à Dieu. Cependant il avait conservé à l'extérieur et dans ses manières un air fort poli selon le monde. Mais en 1701, il se montra tout autre qu'on ne l'avait connu jusqu'alors. Il ne conserva que cette honnêteté, cette douceur et cette gaieté que la vertu demande pour n'être point farouche. On le vit tout d'un coup, au milieu du collège si nombreux et où il était si connu, quitter tout l'éclat et les manières du siècle pour se revêtir en même temps de l'habit et de la simplicité des ecclésiastiques les plus réformés. Il ne se mit point en peine de ce qu'on en pourrait dire. Au lieu d'éviter la compagnie de ceux qui pouvaient ne pas approuver son changement, il les recherchait, afin d'y avoir à souffrir (2). »

On le voit : dès la première heure, la grâce s'empara de son être ; elle l'investit tout entier, pénétra intimement toutes ses facultés et en fit, dans la force du terme, un homme nouveau. Du premier coup, l'immolation est complète. Avec l'habit ecclésiastique, Claude Poullart a revêtu la livrée de la pauvreté. Celui que le monde et le collège ont connu avide d'applaudissements et de succès ne parait plus convoiter que l'humiliation et le mépris. Il se fait une aus-

,1/ Manuscrit du P. Maunoir, 1. II, c. îv. 2 M. Thomas : Manuscrit autographe, p. 22.