CHAPITRE XIII

tère retraite, où il enrichit son esprit des trésors de la science sacrée ; il déclare la guerre à toutes les inclinations de la nature. On voit se vérifier en lui ces paroles de nos Livres Saints : « Emitte Spiritum tnum et creabuntitr, et renovabis faciem terrœ ». En même temps, se réalise ce que nous lui avons entendu dire à lui-même durant sa retraite : « 11 faut que je change de nature ; que je me dépouille du vieil Adam pour me revêtir de Jésus-Christ, car désormais il faut que je sois entièrement à vous, mon divin Sauveur... Je comprends tout ce que vous me demandez... et je veux bien vous l'accorder, parce que vous m'aiderez, que vous me donnerez de la force, et que vous m'oindrez de votre sagesse et de votre vertu (1). »

Une conduite assez ordinaire de Dieu sur les âmes qu'il appelle plus particulièrement à travailler à sa gloire, comme nous pouvons le voir dans la vie d'un grand nombre de saints, est de commencer par les inonder de lumière et de consolations sensibles. Il y a là un premier épanouissement de la grâce. C'est le temps où l'âme est insatiable d'exercices de piété, de pratiques de dévotion, d'impulsions vers la pénitence et la mortification, d'élans de zèle pour la gloire de Dieu. Elle se sent poussée et elle se trouve le plus souvent dans l'impossibilité de se rendre compte à ellemême de la voie dans laquelle elle s'engage, les desseins de Dieu restant à peu près ignorés.

Tels furent aussi les débuts de Claude Poullart dans les voies de la perfection. Nous n'aurons qu'à l'écouter lui-même ou à donner la parole à Fauteur du Mémoire pour saisir quelque chose du mystérieux échange qui s'établit entre le Seigneur et son serviteur fidèle.

Une première source de renseignements réside dans des notes qu'il écrivit pendant une retraite, très probablement en 1705, et qu'il intitula Rrflexiojxs sur le passé. Là, pour mieux s'exciter à sortir de ce qu'il appelait sa tiédeur présente, il se rappelle sa ferveur passée, tout ce que Dieu fit

(1) Première Retraite ; Manuscrit autographe, p. 6.

alors pour son âme et tout ce qu'il faisait lui-même pour Dieu. A ce précieux document s'ajoute un fragment d'un Plan de vie qui révèle l'action puissante de la grâce et la généreuse correspondance du jeune étudiant en théologie.

Au début de ses Réflexions sur le passé, Claude Poullart s'entretient avec lui-même, comme à mots couverts, de faveurs extraordinaires, de sortes de prodiges qui auraient précédé et accompagné son retour complet à Dieu. Que ne nous est-il donné de percer le voile épais d'une obscurité voulue ? L'humilité a comme scellé le vase qui contient les parfums de la grâce. Hélas ! l'humilité garde bien ses secrets ! et rien n'est plus difficile que d'arriver à connaître ce qui s'est passé dans une àme qui n'a voulu avoir que Dieu seul pour témoin de ses actes et confident de ses pensées. Il nous est donné pourtant d'être en possession d'un tableau intime des douceurs, des consolations et des élans sensibles qui remplissaient son cœur et lui rendaient tout facile et agréable.

« Je devrais, dit-il, si j'aimais un peu Dieu et mon salut, être inconsolable d'avoir passé cette année comme je l'ai fait. Il y a déjà plus de trois ans que, par une miséricorde extraordinaire, Dieu me tira du monde, rompit mes chaînes criminelles, m'arracha quasi malgré moi des griffes de Satan pour me redonner la robe de sanctification. Il fit des miracles en ma faveur. L'excès de sa patience commença à me percer le cœur; je n'aurais pas balancé davantage dans ce moment à me donner à lui si j'avais osé espérer de sa bonté ce qu'il fit véritablement, mais ce que je ne devais pas, au reste, attendre de lui. Il suffit que je m'en souvienne sans que je le trace ici sur le papier. Dieu seul et mon cœur doivent n'oublier jamais le plus prodigieux effet de sa miséricorde qui fut jamais ; le premier, pour en exiger de moi une reconnaissance sans exemple; le second, pour n'aimer jamais qu'un bienfaiteur si libéral. Mais ce ne fut pas là encore qu'il borna, ce Dieu de bonté, les pressants mouvements de sa tendresse pour moi. Eussé-je enfin consenti à retourner dans sa maison, après qu'il eut exécuté le premier