CHAPITRE XIII

il employait ce petit intervalle pour aller rendre ses devoirs à son cher Maître. Deux heures passées sans avoir adoré ce Dieu immolé sur nos autels pour l'amour de nous lui paraissaient un temps trop long ; il allait avec empressement, pendant ce petit moment, marquer ses respects à l'objet de son amour. Il y allait après le dîner, il y retournait après le souper, et souvent il s'y arrêtait très longtemps. C'était là, comme il l'a assuré lui-même, ses plus doux moments, et ces moments durèrent souvent des heures entières. « Je pas- « sais, dit-il, devant le Saint-Sacrement, des temps consi- « dérables; c'était là mes plus douces et mes plus fréquentes ce récréations. »

« Je ne rapporte pas ici tout ce que sa piété lui inspirait dans les premières ferveurs de sa conversion, parce que je n'en ai pas le détail, et que nous aurons occasion d'en parler dans la suite et de rapporter alors ce dont nous aurons été témoins depuis qu'il eut commencé l'établissement de sa communauté (1). »

Dès le premier jour de sa « conversion », Claude Poullart se sentit poussé vers une vie supérieure à la vie ordinaire de la grâce, vers une vie supérieure même à l'état d'union intime qu'un amour plus vif crée entre Dieu et l'âme. Il recherchait principalement, aux heures bénies de l'oraison, la vie mystique dans son essence même, c'est-à-dire, d'après la profonde définition de Gerson, « la connaissance expérimentale de Dieu produite dans l'étreinte de l'amour unitif ». Dieu lui donnait la grâce insigne de le percevoir ineffablement ; et, au sortir des audiences du Maître, il continuait de sentir sa présence en cette « sensation spirituelle » prolongée dont parle Scaramelli (2).

« Après sa retraite, dit M. Thomas, il continua à faire oraison avec la même exactitude ; il en faisait une heure au moins le matin, à son lever; il en faisait avant tous ses repas : « J'étais fidèle à mes pratiques, écrit-il lui-même, et

(1) Mémoire autographe, pp. 14 et 1".

(2) Cf. P. Poulain : Grâces d'oraison: Mystique de saint Jean de ta Croix; les Desiderata de la Mystique.

« je me serais fait un crime des plus grands, si j'avais pris « mes repas, quelques affaires que j'eusse eues, sans avoir « auparavant nourri l'esprit de ces viandes salutaires que je « prenais dans l'oraison. Quoiqu'en tout cela je n'allasse « pas loin et que je ne m'en consolasse aussi que dans l'espèce rance d'en faire infiniment davantage dans la suite, j'avais « appris, dans ces saints entretiens avec Dieu, à fermer mes « oreilles à toutes les nouvelles, à n'ouvrir jamais les yeux « pour voir les choses purement curieuses, pas même en « marchant par la ville. Je ne savais rien de nouveau, je « ne regardais rien de beau, je ne voulais pas dérober ces <( moments à mon Dieu, je ne voulais penser qu'à lui, et « quoique je fusse bien éloigné d'y penser toujours, que je « souffrisse même assez souvent de longues distractions, je « ne laissais pas d'avoir l'esprit plein de lui quelquefois au « milieu de mon sommeil, et toujours à mon premier « réveil (1). »

« On conçoit aisément par tout ce que j'ai rapporté, conclut M. Thomas, que si les méditations de M. des Places étaient si fructueuses, c'est qu'il les faisait avec un grand soin, et qu'il y apportait les plus parfaites dispositions : il avait renoncé si parfaitement au monde, aux désirs de la chair et à ses inclinations, il avait embrassé si courageusement la mortification extérieure et l'abnégation de soi-même, il refusait à tous ses sens les satisfactions les plus permises, il ne se souciait plus de ce que pouvait penser ou dire de lui le monde, il le méprisait souverainement et était bien aise d'en être méprisé ; il ne s'occupait plus que de ce qui pouvait l'unir à son Dieu ; il s'étudiait à l'avoir toujours présent et il ne pensait en effet presque jamais à autre chose. Avec de pareilles préparations il était impossible que Dieu, qui a infiniment plus d'envie de nous faire le bien que nous n'en avons de le recevoir, ne l'admît pas volontiers à son entretien, et qu'il ne prît plaisir à l'enrichir de ses dons et de ses faveurs ; que son cœur étant vide des créatures, il ne se

! Réflexions sur le passé, p. 3.