CHAPITRE XIII

alors ces merveilles que l'homme animal ne saurait comprendre, car ce sont les œuvres de l'esprit de Dieu : le corps compté pour rien, le jeune servant de nourriture, le plaisir, la richesse, la gloire, tous les biens d'ici-bas devenus un objet de mépris et de dégoût. La pauvreté, l'humiliation, tout ce qui dépouille la nature, tout ce qui l'abat, tout ce qui l'immole, est accepté, aimé, poursuivi : il n'y a plus que la croix de Jésus serrée avec amour sur un cœur qui l'adore. L'Esprit-Saint donne aux âmes dont il se rend ainsi maître le goût de la vie cachée.

Claude Poullart se recueille dans le travail et la prière. Ami de l'ordre et de la régularité par tradition de famille comme par tempérament, il laisse entrevoir aussitôt dans le règlement de sa conduite cette qualité naturelle surélevée par la grâce. Il rédige tout d'abord un Plan de vie, dans lequel il descend aux prescriptions les plus minutieuses, voulant se plier, par humilité, aux moindres détails comme aux points essentiels, convaincu que cette fidélité est le grand moyen de mourir à soi-même, d'échapper aux inspirations capricieuses contre lesquelles la piété la plus sincère n'est pas garantie, en un mot de renoncer à ses désirs, à ses inclinations, à son indépendance, pour revêtir une vie nouvelle. Une volonté accoutumée au sacrifice de tout instant, assouplie par un continuel exercice d'obéissance, possède des ressorts puissants qui l'élèvent jusqu'aux vertus les plus généreuses et l'exaltent jusqu'aux actes les plus héroïques.

Le jeune étudiant voit du premier coup combien l'esprit du monde est hostile à l'esprit de Jésus-Christ; il en rejette impitoyablement les traces les plus légères. 11 est condamné par ses amis qui ne peuvent comprendre cette transformation subite ; son père même, ainsi que le rapporte M. Thomas, « malgré qu'il eût beaucoup de piété, n'approuvait pas tout à fait que son fils eût pris la vertu sur un si haut ton (1) ». Il savoure les amertumes du mépris des créatures : Nos stulti propter Christum, s'écrie-t-il avec saint Paul. Il

(1) Manuscrit autographe, p. 23.

n'a qu'une seule crainte : celle de ne pas assez rechercher la gloire de Dieu.

Le voici qui, après avoir vécu dans « l'éclat et les manières du siècle », s'abaisse en son extérieur jusqu'à porter les vêtements les plus humbles dans ce collège « où il était si connu ». Il efface les derniers restes de sa fierté et de sa délicatesse naturelles et fait vœu de pauvreté entre les mains de son directeur. Saint Ignace aussi s'habillait en mendiant. C'est l'humilité se traduisant par des pratiques extérieures, affirme le P. Surin, qui est le fondement immédiat de la vie spirituelle. « Nous l'appelons fondement prochain, dit-il, parce que immédiatement après cela on peut bâtir solidement (1). »

Mais le monde infirme et amolli pénètre difficilement ce véritable esprit du christianisme. Les grands exemples des saints sont tellement éloignés de nos mœurs, tellement supérieurs à notre courage, qu'ils apparaissent comme des phénomènes singuliers dignes peut-être d'admiration, non d'imitation.

Claude Poullart s'humilie surtout dans le secret de son cœur par la vue de son néant, le sentiment de sa bassesse et le vif repentir de ses fautes passées. C'est un trait des saintes âmes. En s'éloignant de Dieu, l'àme s'endurcit et s'aveugle ; en se rapprochant de la sainteté, elle découvre et ressent plus douloureusement sa misère. Dieu réclame ces dispositions de la créature qu'il veut combler de ses dons. Il ne veut pas que ses grâces, tombant sur une terre mal préparée, demeurent infécondes. Aussi, avant de verser le trésor de ses bienfaits, regarde-t-il si le vase est à la mesure de ce qu'il aura mission de contenir. L'humilité creuse et élargit cette capacité surnaturelle, et tout ce que Dieu peut donner, l'humilité peut le recevoir. C'est vraiment le principe d'élévation, et un jour viendra où l'àme, si abaissée qu'elle paraisse pour un temps, sera exaltée par Dieu (2).

Pour atteindre plus rapidement ce premier degré de l'hu-

1 Fondement de la vie spirituelle, 1. V, C. n. (2) Cf. Alvarez de P\z : De praecon. humil., c. vm.