CHAPITRE XIII 2'i

milité, qui est une basse opinion de soi-même, Claude l'oullart expose à l'impitoyable lumière de la justice de Dieu, ses abus de la grâce, ses négligences, ses fautes; il les voit à travers la sévérité des divines exigences, Dieu ayant des rigueurs infinies avec ceux qu'il traite en favoris. « L'inquiétude où me mettait la pensée de mon infidélité, dit-il, clivait de temps en temps de si cruelles pensées de ebagrin dans mon esprit, que mon corps même s'en ressentait; j'étais devenu extrêmement maigre et abattu, quoique ma santé néanmoins fût toujours bonne (1). »

Il arrive ainsi insensiblement au degré de l'humilité qui ne consiste plus seulement à concevoir un jugement infime de sa valeur devant Dieu, mais à estimer les humiliations, à les aimer, à les rechercher. Il va au-devant des affronts et du mépris. Du sentiment qu'il a de sa bassesse naît le besoin de faire partager ce sentiment à autrui. Ce désir n'appartient pas aux degrés inférieurs de la vie spirituelle, mais bien aux sommets les plus élevés (2).

L'humilité mène à la mortification ; c'est la marche logique du progrès. La lutte s'établit entre le corps et l'âme, ennemis éternels qui cherchent à s'affaiblir et à se supplanter. Dans cette guerre sans trêve, l'homme mortifié se protège contre les envahissements du corps qu'il fient enchaîné.

Claude Poullart déploya contre lui-même un intrépide courage, afin de réduire son corps en servitude par des rigueurs et des austérités de toute sorte, « d'affreuses mortifications », comme s'explique le Mémoire. Quelle sainte ardeur ne lui fallut-il pas pour contraindre cette nature portée au plaisir, cette sensibilité exquise, cette grande délicatesse de corps et d'Ame qui devait tout naturellement l'éloigner des mortifications et de la pauvreté ? Afin de s'exciter à marcher dans cette voie, il se plaisait à méditer les souffrances de Notre- Seigneur Jésus-Christ. La vue de la croix et le souvenir du sang versé au Calvaire emplissaient son cœur de componc-

l) Réflexions sui' le passé, p. 4.

(2) Cf. Lallemant : II0 principe, art. 3, c. iv.

tion et du désir de réparer les offenses qu'il avait faites à Dieu.

L'homme intérieur se forme par le sacrifice qui le sépare du monde et de lui-même : mais de quoi servirait cette mort si elle ne l'introduisait dans la vie? Cette vie, c'est, en même temps que la participation au corps et au sang du Sauveur, la communication avec Dieu dans l'exercice de l'oraison. La grâce avait fait sentir à Claude Poullart, d'une façon très vive, le lien étroit qui unit le don de l'oraison à la pratique de la mortilication. C'est par le chemin de la mortification qu'il pénètre dans le cellier divin pour s'y abreuver du vin des communications célestes.

« La fumée de la mortification, dit Richard de Saint- Victor, doit s'élever vers Dieu en même temps que celle du désir de l'oraison : L'une ne peut monter sans l'autre, non plus que plaire à Dieu sans l'autre. Nous ne pouvons, en effet, désirer les choses du ciel, si nous ne dédaignons pas celles de la terre ; et, d'autre part, nous ne dédaignons les choses de la terre que si nous sentons bien le prix du désir des choses du ciel. Il faut bien que notre cœur obéisse à un attrait quelconque. Si l'attrait du monde vient à lui manquer, c'est vers le ciel qu'il se sent incliné. Il est donc d'autant plus apte à goûter les choses d'en haut qu'il est plus sevré des consolations d'ici-bas (1). »

Cette pratique de l'oraison, jointe à la fréquentation amoureuse du Sacrement de l'autel, aux visites multipliées à Jésus vivant dans le tabernacle, développe de jour en jour, en lui, le sentiment profond de la présence de Dieu. Il ne cesse, pour ainsi dire, de s'entretenir amicalement et respectueusement avec son Créateur, redisant la parole de saint Augustin : Queero vultum tuum ; vultum tuum, Domine, requiro : Seigneur, j'ai cherché votre visage : c'est votre visage, Seigneur, que je cherche sans cesse (2). Rien ne peut nous donner une idée plus parfaite de l'état d'àme de Claude

(1) In cant., c. ix.

i2) Manuale sancti Augustini, c. xxx. 1.