CHAPITRE XIII

Poullart pendant ces sanctifiantes années de formation intérieure que la description que nous a laissée Courbon des âmes livrées à la pratique de l'oraison et de la présence de Dieu : « Lorsque ces âmes, dit-il, ont acquis par leur fidélité la sainte habitude de la présence de Dieu, l'esprit divin réside en elles d'une manière toute spéciale ; il prend possession de toutes leurs puissances, il devient le maître de leur cœur; il y règne véritablement par cette présence assidue et amoureuse; il dompte la chair; fait mépriser le monde, ruine la présence du diable et les fait jouir de la vraie félicité dont nous sommes capables sur la terre, qui est de se reposer en Dieu comme dans son centre.

« Cette présence amoureuse de Dieu apporte tous les biens et écarte tous les maux...

« De là vient qu'à toutes les heures, dans tous les lieux, et en toutes les occasions, l'àme peut jouir de Dieu en secret, si elle s'accoutume à se retirer au fond d'elle-même et à ne prêter aux occasions du dehors que l'attention qu'elle ne leur peut refuser. Cette habitude étant une fois formée dans l'àme, elle entretient un sentiment doux, imperceptible de Dieu présent, qui subsiste parmi les plus grands troubles de l'àme, comme un petit feu sous la cendre, lequel, quand nous voulons, se rallume et devient plus fort, plus actif par la peine que nous prenons de nous recueillir.

« Une àme fidèle à chercher ainsi Dieu au-dedans d'ellemême, et à ne point se laisser emporter entièrement par le torrent des affaires, ne manque point d'interrompre souvent ses occupations pour regarder Dieu et se souvenir de sa sainte présence. Le parfait amour est fécond en inventions pour pouvoir dérober ces doux moments mille fois le jour, malgré les plus violentes occupations. L'on retranche par ce moyen une infinité de pensées, de curiosités inutiles, d'affections légères et de ressouvenirs inopportuns, dont les sens remplissent continuellement une àme qui ne se tient pas sur ses gardes, et dont elle demeure obscurcie et embarrassée, jusqu'à ne pouvoir pas se reconnaître elle-même, semblable à un homme qui marche dans une campagne, où le vent

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élève une grande poussière qui l'empôclie de voir (1). » Dans cette union si intime avec Dieu, Claude Poullart fut enrichi de très grandes faveurs spirituelles. Il reçut notamment le don des larmes. Mais, comme nous en avons déjà fait la remarque, nous nous trouvons dans l'impossibilité d'entrer dans aucune énumération. Nous n'aurions pu, en effet, apprendre des détails que par le journal dont il a été fait mention, ou par les Réflexions sur le passé, ou encore au moyen de conlidences faites à quelques contemporains et parvenues jusqu'à nous. Or, nous l'avons dit, ce recueil intime a malheureusement disparu, et M. Thomas, qui l'avait entre les mains, déclare n'avoir pu en interpréter les signes tout conventionnels. D'autre part, l'humilité de Claude Poullart ne permet guère de supposer qu'il ait jamais fait des ouvertures sur ce point. Quant aux Réflexions sur le passé, il convient d'y voir avant tout un acte d'accusation contre lui-même, destiné tout au plus à être soumis à son directeur et qui a été conservé contre toute prévision possible de l'auteur.

Mais si nous ignorons le détail de ces faveurs, ce que nous avons dit permet d'en juger l'importance et d'en apprécier la surnaturelle valeur. Pour comprendre cette conduite extraordinaire de Dieu sur son fidèle serviteur, il est nécessaire d'envisager les desseins de la Providence, auxquels devaient servir de préparation les dons divins, les actes de vertus acquises et infuses. Une pareille vocation exigeait la perfection la plus élevée. Elle supposait donc du côté de Dieu les grâces suréminentes qui forment à la perfection sacerdotale et apostolique. Les hommes à la sanctification desquels se rattache, dans l'ordre divin, le salut d'un grand nombre d'âmes, sont comblés de secours et inondés de lumières : c'est une conséquence de leur vocation.

La sainteté procède du dedans au dehors. Nous allons voir Claude Poullart chercher son orientation dans l'Eglise de Dieu; puis nous verrons apparaître, comme en une première ébauche, son apostolat futur.

1 Entretiens spirituels, édit. Castermann, pp. 119 et li'i.