CHAPITRE XIV

personne. Los savants professeurs du collège Rohert-Sorbon s'attribuaient à eux-mêmes le titre de « Pauvres Maîtres ».

Claude Poullart se sentait attiré par les sentiments de la plus tendre charité vers les écoliers dépourvus de secours ; mais, habitué à voir dans son guide spirituel l'interprète de la volonté divine, il ne voulut rien entreprendre que d'après ses avis. Muni de ses encouragements, il se rapprocha sans retard de plusieurs étudiants dénués de ressources. Afin de leur venir en aide, il économisait non seulement sur la modique pension qu'il recevait de son père, mais sur sa propre nourriture. Ecoutons un de ses jeunes protégés, (l'est un témoignage rendu à la demande des successeurs du saint fondateur par un pauvre écolier devenu, à l'époque où il écrivit ces lignes, curé d'une paroisse au diocèse d'Orléans, Saint-IIilaire-Saint-Mesmin. « Je sais qu'il a payé pour moi, environ un an avant l'établissement de sa communauté, trois ou quatre mois de pension chez un particulier d'où je puisse aller en classe aux Jésuites. Après ces trois ou quatre mois, il me plaça dans une communauté qui appartenait à ces religieux. Pendant tout le temps, il m'envoya de coté ou d'autre porter des aumônes à des pauvres honteux. Je sais qu'avant l'établissement de la communauté, étant en pension aux Jésuites, soit qu'il allât quérir ou qu'on lui apportât ses portions dans sa chambre, M. des Places en donnait à des messieurs qui étaient dans la misère, et qu'il mangeait des restes des Jésuites, surtout des fèves qu'on appelle haricots, quelquefois si vieilles fricassées qu'il y avait pardessus deux doigts de moisi.

« Voilà ce dont je suis sûr et ce que je certifie moi, prêtre indigne, curé de Saint-Hilaire-Saint-Mesmin. — Signé : Faulco.nnier (1). »

Voilà certes une façon d'agir bien opposée à celle du siècle, un surnaturel prodigué à haute dose, une vertu élevée sur un <( haut ton » et qui nous remet en mémoire les

(1) Archives du séminaire du Saint-Esprit : pièce jointe au Mémoire île M. Thomas.

plus admirables prodiges de la charité chrétienne. Nous verrons d'autres merveilles. Par les yeux de la foi, sous les haillons de la misère, le jeune et fervent lévite découvrait sans peine l'éminente dignité de ces pauvres, rachetés par le sang divin. En leur cédant jusqu'à sa part d'aliments, il entendait servir en ces enfants délaissés non seulement des frères, mais le Rédempteur Jésus-Christ lui-même. « C'est le sublime, a dit Lacordaire, et malheur à qui ne l'entend pas. »

Tant de dévouement, d'abnégation et d'héroïsme devait attirer sur une âme si droite les grâces les plus signalées. L'heure marquée par la Providence pour dévoiler au moins une partie de ses desseins allait sonner.

Quand Dieu se choisit un ouvrier, comme fait l'aigle de sa proie, d'un seul coup d'aile il s'en empare. Ensuite, il le dépouille. 11 L'enlève au monde dont la frivolité énerve, aux affections de la terre qui amollissent, aux ambitions de la gloire qui jettent dans le vide. Il l'enlève à lui-même. Lorsque, dans la main du Maître, il ne reste plus de cet homme qu'une àme de flamme dans un corps dompté de la plante des pieds au sommet de la tête : « Va, mon fils, lui dit alors le Seigneur, ce que je te commanderai, tu le feras, et ne crains pas : je serai avec toi. » Et il va, l'ouvrier de Dieu, il va d'un pas ferme et vaillant, insoucieux de la foule qui, autour de lui, s'agite et s'enfièvre. Il va ! C'est « un insensé », crie le monde. Il laisse rire et il va!

Dans le cœur de Claude Poullart grandissaient deux sentiments : le zèle apostolique et l'amour du pauvre. Voici que l'étincelle d'En-Haut a jailli, et ces deux sentiments, qui, malgré leur affinité, étaient comme séparés, se sont tout à coup combinés dans une fusion intime. Parmi ces écoliers, il en est qui sont pieux, laborieux, ornés des dons les plus rares de l'intelligence, que Dieu semble avoir favorisés de l'appel au sacerdoce. Désormais la lumière est faite : Claude Poullart est en possession de la grande pensée de sa vie, de la fin de sa vocation. Jusqu'à son dernier soupir, il n'aura qu'un seul but : procurer à des étudiants pauvres les