CHAPITRE XV

et l'application à l'étude. A ceux-là seuls qui demeuraient avec lui il conférait les ordres. Il appela ce lieu Monasterium et développa son programme dans un sermon : De ri ta et moribus clericorum suorum.

Des écoles s'organisèrent sur ce modèle dans les âges suivants, à Cagliari, à Rome, à Tolède, à Fulda et à Metz. En France, saint Rcmi à Reims, saint Gésaire à Arles, saint Martin à Tours, instituèrent aussi la Mnisa Canonicorum, dont parle Grégoire de Tours et qui se confond avec la Mensa Clericorum.

Une ère nouvelle s'ouvrit sous Charlemagne : l'empereur, qui avait fondé les petites écoles rurales, n'eut garde de négliger l'éducation du clergé. Déjà le concile de Chàlons avait décrété « qu'il fallait établir des écoles, dans lesquelles on enseignerait les disciplines humaines et les saintes Ecritures, et qu'on y élevât si bien les jeunes clercs que le Seigneur leur puisse dire : Vous êtes le sel de la terre ». En 788, Charlemagne publiait la constitution : De scholis per omnia episcopia et monasteria instituendis. Dès lors les aspirants au sacerdoce furent élevés, soit dans les écoles épiscopales, soit dans les monastères. Le directeur diocésain de cet enseignement ecclésiastique portait le titre de maître, écolàtre ou scolastique de la cathédrale. L'institution fut longtemps prospère ; mais un ordre nouveau, surgissant principalement de la fondation de ces grands centres d'étude que furent les Universités, devait amener sa décadence.

Gomme la jeunesse, attirée par l'enseignement des grands maîtres, désertait les maisons épiscopales et les couvents, les évêques furent contraints de fermer leurs écoles. Mais, parmi les jeunes gens appelés au sacerdoce, il en était un grand nombre des provinces écartées et des cantons retirés qui ne pouvaient, faute de ressources, aller étudier au sein des académies.

Le recrutement du clergé se pratiqua par suite en deux milieux différents : d'une part, les jeunes gens fréquentant l'Université, où ils entendaient de savantes leçons, sans recevoir aucune formation à la vie sacerdotale ; d'autre

part, les aspirants aux saints Ordres, éloignés des centres d'étude et ne pouvant s'y rendre, apprenant dans leurs familles quelques rudiments de langue latine, auprès d'un maître d'école ou d'un prêtre dévoué.

On voit combien était défectueux pour les uns et les autres un tel état de choses. La licence ordinaire des villes, les rivalités intestines des maîtres, une vie agitée et fort peu régulière nuisait aux premiers; les autres manquaient de la science si nécessaire au prêtre, et leur ignorance entraînait souvent d'autres désordres. Si,àcette insuffisance de moyens pour la formation des vocations sacerdotales, on ajoute les déplorables abus de la collation des bénéfices, on comprendra que les voies étaient largement préparées aux hérésies du xvie siècle.

Il y eut une crise redoutable. Mais Dieu, qui veille toujours sur son Eglise, vint bientôt lui rendre ce lustre de sainteté, de tout temps son glorieux apanage. La réforme arbitraire du protestantisme hâta la vraie réforme ardemment désirée par les cœurs droits. L'Eglise sut se ressaisir tout entière, comme jamais peuple ne l'a fait en assemblée nationale, dans les grandes assises du Concile de Trente, qui dura dix-huit ans (13 décembre 1545-4 décembre 1563).

Comme le mal était descendu dans les rangs de la société, par la vie peu édifiante des prêtres qui passaient de plainpied du monde dans le sanctuaire, sans y avoir bien réfléchi, sans s'y être préparés, et chez qui le peuple ne voyait plus l'image du Bon Pasteur, mais son travestissement, le plan divin avait assigné à des prêtres le rôle d'apporter le remède. Ce fut dans la vingt-troisième session du Concile, à la suite d'un préambule sur la nécessité de préparer dès l'enfance, pour les protéger contre les périls du monde, ceux que l'on espère voir un jour servir l'Eglise dans la cléricature, que les Pères du Concile émirent le décret d'érection des Séminaires (1).

1 Sancta ïynodus slatuit, u/ singulae cathédrales .. pro modo facultatum et fliœcesis amplitudine, certum puerorum ipsius civitatis et diœcesis. vêle jus provinciœ, si ibi non reperiantur, numerum in colleyio ad hoc prope ipsas