CHAPITRE XV

appelées, afin de donner à l'œuvre le solide fondement de l'humilité.

Sur ces entrefaites, Grignion subit une violente persécution à Poitiers. Il vient à Paris, où le « goût des hôpitaux et de l'abjection qui y règne », suivant l'expression de M. Blain (1), lui inspire de se présenter à la Salpêtrière pour trouver un aliment à son zèle. Il y reste cinq mois aumônier, l'évangélise, le réforme, et, pour récompense, en est ignominieusement chassé. Ne sachant où reposer sa tète, il se réfugie dans une chétive maison, sous un escalier, à proximité du noviciat des Jésuites.

Là Dieu le dédommage de sa pauvreté, des humiliations et des souffrances par des communications si délicieuses que le serviteur de Dieu passait la plus grande partie des jours et des nuits en oraison. Il se demandait alors, dans le secret de son cœur, si, pour s'abandonner à ce puissant attrait, il ne devait point s'interdire, du moins pour un temps, les fonctions du ministère apostolique. Mais voici que Dieu lui inspire de se rapprocher de son ancien condisciple de Rennes. Personne, en effet, n'était mieux préparé à voir et à juger des yeux de la foi ce qui, dans Grignion, était scandale pour les uns et folie pour les autres. Comme son saint ami, Claude Poullart appartenait à la race des grandes âmes qui « ne condamnent pas à demi » le monde amateur des « vérités diminuées », manquant de droiture, dont les jugements sont bizarres et inconstants (2). « Il affectait souvent, avons-nous vu dans le Mémoire de M. Thomas, les manières qui pouvaient le faire mépriser, pourvu qu'elles ne fussent pas contraires à la modestie ou à la bienséance (3). »

Dans ces dispositions il n'eut pas de peine à découvrir en Grignion les témoignages irrécusables de l'Esprit qu'il avait reçu, de cet Esprit qui a vaincu le monde et qui ne le craint pas. Il le vit rempli de cet amour insatiable qui ne dit

;1) Mémoire cité par Qdérard, t. II. p. 2:i2.

(2) Sermons de Dossiiet : Jugement de Jésus-Christ contre le monde.

(3) Manuscrit autographe, p. 22.

jamais : c'est assez ! Il le vit, au sortir des saintes audiences de l'oraison, ravi, embrasé du feu divin, à l'exemple des apôtres qui sortirent comme ivres du Cénacle. Quand, de toutes parts, on s'éloigne, on l'abandonne, on le traite comme le rebut et la balayure du monde, Claude Poullart l'accueille avec des sentiments de profonde vénération et de tendre amitié. De nouveau, il lui fait part de ses projets et sollicite le secours de ses prières et de ses conseils.

Cette rencontre, qui en laisse supposer plusieurs autres, eut lieu peu de temps avant l'inauguration de l'établissement des Pauvres Écoliers, puisque le Bienheureux Grignion de Montfort quitta Poitiers après Pâques, en 1703. Dieu le ramenait à Paris, précisément à l'heure où Claude Poullart sentait vivement le besoin de l'assistance céleste. Luimôme, depuis trois ans, méditait le projet d'instituer une nouvelle Société d'hommes apostoliques, destinés à combattre les erreurs et les vices du siècle et à renouveler, par la pratique des missions et des retraites, l'esprit et la ferveur du christianisme. Ils unirent leurs prières et leurs mortifications pour connaître la divine volonté. Voici le récit que nous a laissé de ces relations le P. Besnard :

« L'union étroite qui s'était formée à Rennes entre lui et M. Grignion, bien loin de s'être ralentie par le laps de temps, recevait chaque jour de nouveaux accroissements, et l'on peut dire que la conformité de leurs sentiments et de leur vie annonçait déjà que le Ciel les avait choisis pour travailler de concert à la conquête des âmes. Ils se communiquèrent mutuellement leurs vues et leurs projets; mais leur embarras était grand pour décider sur les moyens d'en remplir toute l'étendue. L'un était né, ce semble, avec tous les attraits pour les emplois de la vie apostolique ; l'autre se sentait attiré à une vie plus sédentaire, même à une entière solitude. Tous deux n'avaient en vue que Dieu seul et sa plus grande gloire. Ils ne cessaient de lui demander de leur faire connaître sa volonté. Prières, communions, jeûnes, macérations, aumônes, tout se faisait pour obtenir du ciel des lumières : elles furent obtenues.