CHAPITRE W

« M. des Places sentit que Dieu voulait se servir de lui pour remplir son sanctuaire et pour former à son peuple des maîtres et des guides. Il comprit encore que, pour y réussir, il ne pouvait rien faire de mieux que de continuer à aider de pauvres écoliers et à les mettre en état de poursuivre leurs études. II ne se borna pas à ces secours temporels. Il conçut le dessein de les rassembler dans une chambre où il irait de temps en temps pour leur faire des instructions, et veiller sur eux, autant que sa demeure dans le collège le lui permettrait. 11 communiqua son projet à son confesseur qui l'approuva. Le principal du collège fit quelque chose de plus; il lui promit de le seconder, en lui accordant une partie de ce qui se desservait de dessus la table des pensionnaires, pour aider à la subsistance des pauvres écoliers.

« En même temps, M. de Montfort méditait un autre projet digne de son grand cœur. C'était de chercher des ecclésiastiques animés d'un même esprit et de se les associer pour en former une Congrégation d'hommes apostoliques. Il n'avait pas de plus douces pensées que de se considérer servant Dieu, et se sanctifiant avec eux, en travaillant au salut des âmes dans les missions, et quoiqu'il ne sût encore ni le temps, ni le lieu, ni la manière dont cela devait s'exécuter, il lui semblait que c'était tout ce que Dieu demandait de lui. M. des Places fut celui sur qui il jeta les yeux pour exécuter son projet; l'ayant été voir, il le lui proposa et l'invita à s'unir à lui pour être le fondement de cette bonne œuvre.

« M. des Places lui répondit, dans la candeur de son âme : « Je ne me sens pas d'attrait pour prêcher des missions, mais « je connais trop le bien qu'on peut y faire pour ne pas y con- « courir de toutes mes forces et m'y attacher inviolablement « avec vous. Vous savez que, depuis quelque temps, je dis- « tribue tout ce qui est à ma disposition pour aider de pau- « vres écoliers à poursuivre leurs études. J'en connais plu- « sieurs qui ont des dispositions admirables et qui, faute de « secours, ne peuvent les faire valoir et sont obligés d'en- « fouir des talents qui seraient très utiles à l'Eglise s'ils

« étaient cultivés. C'est à quoi je voudrais [n'appliquer en « les rassemblant clans une maison. Il me semble que c'est « ce que Dieu demande de moi, et j'ai été confirmé dans cette « pensée par des personnes éclairées qui m'ont fait espérer « de m'aider pour pourvoir à leur subsistance. Si Dieu me « fait la grâce de réussir, vous pouvez compter sur des mis- « sionnaires. Je vous les préparerai, et vous les mettrez « en exercice, et, par ce moyen, vous serez satisfait et moi « aussi. »

« Tel fut le résultat de cet entretien et le commencement de cette union et de ce rapport qui a toujours existé entre la mission de M. de Montfort et la communauté de M. des Places. La chose résolue, on ne pensa plus, de part et d'autre, qu'à en venir à l'exécution et à remplir chacun la partie dont il était chargé. M. des Places commença par louer une chambre dans la rue des Cordiers, près du collège, et y rassembler les pauvres écoliers qu'il assistait déjà auparavant, et dont les bonnes dispositions lui étaient connues (1). »

Cette scène rappelle une autre semblable qui se passa, au témoignage des historiens, entre saint Dominique et saint François. Ravi d'admiration pour le patriarche séraphique, émerveillé de leurs communes aspirations, le fondateur des Frères Prêcheurs s'était écrié : « Oh! mon frère, comme je voudrais que nos deux religions n'en fassent qu'une et que nous eussions dans l'Eglise une même règle de vie! » François lui répondit que, les âmes ayant des inclinations variées, les Ordres répondaient aux diversités de ces aspirations : « La volonté de Dieu, dit-il, est qu'ils demeurent séparés, afin que chacun puisse embrasser à son gré l'une ou l'autre de ces deux règles. » Dominique, s'inciinant alors, le pria de lui donner, comme symbole de la charité fraternelle qui les unissait, eux et leurs familles, la pauvre corde qui lui ceignait les reins (2).

C'est un insigne honneur pour la Congrégation du Saint-

(1) Vie manuscrite de Louis-Marie Grignion de Montfort, 1170. 2) Cf. les diverses Vies de saint Dominique.