CHAPITRE XV

Esprit qu'un des plus grands saints des temps modernes ait répandu sur son berceau ses prières, ses bénédictions et ses sacrifices. L'ensemble des circonstances nous porte même à croire, bien que nous ne puissions l'établir par des documents positifs, que le Bienheureux Grignion de Montfort fut présent, le 20 mai 1703, à l'inauguration du séminaire des Pauvres Ecoliers. 11 a manifestement contribué à le faire consacrer à l'Esprit-Saint et à Marie Immaculée. L'alliance, qui résida tout d'abord dans les liens mystiques de cette double dévotion, fut confirmée plus tard par les événements. Elle eut même son symbole visible dans le don d'une statue de la Sainte-Vierge fait par le Bienheureux Grignion de Montfort à la communauté du Saint-Esprit.

La parenté spirituelle des deux fondateurs se reconnaît à leurs principales dévotions comme elle se traduit dans le vocable de leurs Congrégations. Le Bienheureux Grignion de Montfort considère la double dévotion au Saint-Esprit et à la Vierge Marie comme le principe de toute sainteté. « Marie, a-t-il écrit, a produit avec le Saint-Esprit la plus grande chose qui ait été et qui sera jamais, qui est un Dieu-Homme, et elle produira conséquemment les plus grandes choses qui seront dans les derniers temps : la formation et l'éducation des grands saints, car il n'y a que cette Vierge singulière et miraculeuse qui peut produire, en union du Saint-Esprit, les choses singulières et extraordinaires (1). »

« Son intention, dit un de ses biographes, était de former une Compagnie de missionnaires prêtres qui porterait le nom de Marie, sous la dédicace du Saint-Esprit, c'est-à-dire qui se placerait sous la protection de la Mère de Dieu avec obligation de l'honorer à un titre spécial, en tant qu'ayant conçu dans son sein virginal, par l'opération du Saint-Esprit, l'auteur de notre Rédemption : Spirilus Sanclus sttperveniet in te, et virtus Altissimi obumbrabit tibi. Telles sont les paroles par lesquelles le salut fut annoncé à l'humanité. Voilà pourquoi le Bienheureux voulait que sa Compagnie fût

I Traité de la dévotion à la Sainte Vierge.

vouée h Marie, épouse mystique du Saint-Esprit, et qu'elle fût comme un vivant commentaire de son Traité de la vraie dévotion à la Sainte Vierge. Maintes fois, dans ses ouvrages, il a insisté sur le rôle capital attribué dans le plan divin à ces rapports du Saint-Esprit et de la Sainte Vierge. « Saintce Esprit, dit-il notamment dans sa prière pour obtenir des « missionnaires, souvenez-vous de produire et de former des « enfants de Dieu avec votre divine et fidèle épouse Marie. « Vous avez formé Jésus-Cbrist, le chef des prédestinés, avec « elle et en elle, c'est avec elle et en elle que vous devez « former tous ses membres... Tous les saints qui ont été et h qui seront jusqu'à la fin du monde sont autant d'ouvrages « de votre amour uni à Marie (1). »

Les mêmes principes inspirèrent Claude Poullart : les premières lignes du Règlement qu'il traça pour la communauté du Saint-Esprit le font voir avec la plus évidente clarté.

« Tous les Escoliers adoreront particulièrement le Saint- Esprit, auquel ils ont été spécialement dévouez. Ils auront aussi une singulière dévotion à la Sainte Vierge, sous la protection de laquelle on les a offerts au Saint-Esprit.

« Ils choisiront les festes de la Pentecôte et de l'Immaculée-Conception pour leurs festes principales. Ils célébreront la première pour obtenir du Saint-Esprit le feu de l'amour divin, et la seconde pour obtenir de la Sainte Vierge une pureté angélique, deux vertus qui doivent faire tout le fondement de leur piété (2). »

Une merveilleuse renaissance s'était opérée dans la foi en Bretagne, nous l'avons rappelé, grâce à l'apostolat du vénérable Michel Le Nobletz, continué par le P. Maunoir et les Pères de la Compagnie de Jésus, auxquels venaient se joindre, dans une fraternelle collaboration, des ecclésiastiques pleins de zèle, maîtres autorisés dans la doctrine, exemples vivants de vertu. En quelques années, ils avaient

(1) Ernest Jacques : Le Bienheureux Grignion de Montforl, p. 156-151.

(2) Règlements généraux et particuliers, c. i, art. I,r, p. 1.

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ramené parmi lo peuple breton, avec la foi, la simplicité et la pureté des mœurs évangéliqiies. Une si rapide transfiguration était manifestement une œuvre grandiose de la force surnaturelle de la grâce, et ceux qui furent les heureux instruments de la conversion du pays se plaisaient à en attribuer toute la gloire à l'assistance spéciale et aux dons de È'Esprit-Saint. De pieux et naïfs cantiques, qui se chantaient dans les missions et dont plusieurs sont encore en usage, demandaient au Dieu de lumière de répandre sur les âmes ses divines clartés.

C'est à cette même époque et sous la même inspiration que le P. François Le Grand, jésuite du collège de Quimper, ami et conseiller du P. Maunoir, eut l'idée de fonder une Congrégation de Prêtres du Saint-Esprit. Cette association, en peu de temps très florissante, prit une part très active à tout le bien qui se lit alors. « Elle était devenue, dit l'auteur de la vie du P. Maunoir (1), la pépinière d'une multitude d'excellents prêtres qui portèrent dans tous les diocèses de la Bretagne, avec la flamme d'une piété ardente, le spectacle des plus hautes vertus Aussi, peu de temps avant

de mourir, Me* du Louët, évêque de Quimper, disait-il hautement que deux choses surtout avaient changé la face de son évêché : la Congrégation des Prêtres du Saint-Esprit et les missions des Jésuites depuis vingt-huit ans. » ^ C'est à ce mouvement de dévotion envers le Saint-Esprit, si remarquable en Bretagne, qu'il importe de remonter pour avoir l'entière explication du vocable choisi par Claude Poullart des Places. Il avait médité la doctrine de Michel Le Nobletz, il avait assisté à Rennes aux entretiens spirituels de M. Bélier, ancien missionnaire de l'école du P. Maunoir et très vraisemblablement membre de l'association du Saint- Esprit. Son ami, Grignion de Montfort, fut lui-même très dévot à la troisième Personne de la Sainte Trinité. Pendant de longues années, la Compagnie de Marie, qu'il avait fondée,

(1) P. X. Séjourné, S. J. : Histoire du vénérable serviteur de Dieu Julien Maunoir, de la Compagnie de Jésus, p. 43.

ne fut connue que sous le nom de Missionnaires du Saint- Esprit. Picot de Glorivière, qui publia la vie du saint fondateur en 1785, le qualifie, dans le titre même de son ouvrage, d' « instituteur des Missionnaires du Saint-Esprit et des Filles de la Sagesse ». Le Bienheureux s'était livré au ministère de la prédication sous la conduite de M. Leuduger, le fondateur de la Congrégation des Filles du Saint-Esprit. Celles-ci se répandirent bientôt dans toute la Bretagne, où, pendant deux siècles, elles n'ont cessé de rendre à la religion les services les plus remarquables dans l'éducation des enfants et dans les œuvres hospitalières. Hélas! la persécution s'est abattue sur ces humbles vierges, si courageuses dans leur vie de travail et de privations, et elle les force à quitter les plages bretonnes pour des rives plus clémentes. Elles s'en vont fidèles à leur passé, fidèles au blanc costume de leur consécration, sur lequel se détache la colombe d'argent : que ce soit un signe d'espérance !