CHAPITRE XVI

inconstances dans mes retours vers Dieu et de si longs désordres ensuite? Cette funeste expérience que j'ai de moi-même me donne bien un raisonnable sujet de me défier de mes forces ; plein de vanité et de présomption comme je suis et étant d'ailleurs si infidèle à la grâce, pourquoi ne craindraisjc pas un abandon entier de mon Dieu?

« Si ce malheur ne m'est pas encore arrivé, ce n'est qu'à son infinie miséricorde que j'en dois l'obligation. Toujours rempli de tendresse pour moi, ne pouvant se résoudre à me perdre, après m'avoir toute la vie préservé du dernier endurcissement de l'impénitence finale, plutôt par des miracles que par les etîets ordinaires de sa Providence, il a disposé d'ailleurs toutes choses de manière que je trouve aisément un chemin ouvert pour rentrer encore une fois dans mon devoir. Pour n'avoir pas de si spécieux prétextes d'en ressortir, je veux dire le soin dont je m'embarrassais, môme beaucoup plus qu'on ne me l'ordonnait, de gouverner ces pauvres écoliers, que la Providence nourrit. Je dois croire, outre cela, que le bon Dieu aura encore pitié de moi si je retourne à lui de tout mon cœur. Car quoique je me trouve maintenant dans la sécheresse, fort embarrassé pour démêler quels sont les sentiments de Dieu à mon égard et par quelle voie je puis voler jusqu'à lui pour m'aller jeter aux pieds de sa miséricorde, la conduite qu'il a tenue jusqu'ici : 1° de ne permettre point que j'aie été content de moimême un seul moment, toujours inquiet et chagrin de mon dérangement ; 2° de me faire la grâce de voir toujours intérieurement que je n'étais rien moins que ce qu'on me croyait et ce qu'on me disait que j'étais ; 3° de ne souffrir point que j'aie pu me mettre au-dessus de tous mes scrupules, qui, quoiqu'ils aient un peu contribué à me déranger, m'ont fait plus souvent approcher du sacrement de la Pénitence, et avoir plus d'inquiétude quand l'occasion s'est présentée d'offenser Dieu ; toute cette conduite de Dieu, dis-je, me fait espérer que le ciel ne sera point toujours de fer pour moi, si je songe de bonne foi à pleurer mes fautes et à rentrer en grâces avec le Seigneur.

« Rempli de cette sainte confiance par la grâce de mon Dieu, je vais donc examiner quel chemin est le plus court sans considérer désormais le plus agréable à la nature, pour regagner celui sans lequel je ne puis, quoi que je fasse, vivre un moment en paix (i). »

Au milieu de ses angoisses, Claude Poullart recourait à la Sainte Vierge, suppliant sa bonne Mère d'avoir pitié de son âme. Comme jadis saint François de Sales éprouvé, en ces mêmes lieux, par une terrible tentation, il allait, sur les traces de ce grand saint, se jeter aux pieds de Notre-Dame de Bonne-Délivrance, en l'église de Saint-Etienne des Grès.

C'est apparemment à la suite d'une de ces pieuses démarches qu'il reçut l'inspiration d'aller confier ses troubles au P. Gourdan, chanoine régulier de Saint- Augustin, de l'Abbaye de Saint-Victor (2). Ce religieux était devenu, malgré lui et à son insu, l'objet de la vénération universelle et l'oracle même de la capitale.

Son biographe s'exprime ainsi dans les premières pages de son œuvre édifiante : « Un homme de nos jours a, par sa conduite, condamné les vains prétextes de l'amour-propre et en a fait voir toute l'illusion. D'une complexion faible et délicate, il a mené une vie aussi austère que les anciens anachorètes ; à l'innocence de ses mœurs, il a su joindre la pénitence la plus rigoureuse ; au milieu de la corruption du siècle, il n'en a point été infecté, et jamais le mauvais exemple n'a su le séduire (3). »

Nous citerons seulement deux traits de sa vie : ils suffiront à faire connaître la trempe d'âme de cet homme extraordinaire.

(1 Réflexions sur le passé, pp. 5 et 6.

(2) Simon Gourdan, né à Paris, en 1656, d'une famille parlementaire, est l'auteur d'un grand nombre d'hymnes et de proses qu'on chantait, avant l'introduction de la liturgie romaine, dans beaucoup d'églises de France. Il a écrit plusieurs ouvrages de piété, notamment : Le Sacrifice perpétuel de foi et d'amour au sacrement de l'autel, vol. in-li, Paris, 1714 ; reproduit avec soin par l'abbé Viguier, Paris, 18113.

(3) Vie du P. Simon Gourdan, chanoine régulier de Saint-Augustin, in-12r Paris, 1156.