CHAPITRE XVII

Perpétue et des Religieuses de Sainte-Aure. Au nord-ouest, dans la rue du Cheval-Vert, on remarquait le séminaire des Irlandais. Un peu plus loin, dans la rue des Fossés-Saint- Victor, était le séminaire des Ecossais ; à quelques pas en arrière, dans la rue des Postes, la communauté des Eudistes et le séminaire des Anglais. C'est dans ce dernier voisinage, qu'après de nouveaux accroissements, le séminaire du Saint- Esprit ira définitivement s'étahlir. Le séminaire des Trente- Trois s'élevait dans la rue de la Montagne Sainte-Geneviève, et le séminaire de Saint-Firmin dans la rue de Saint-Victor (1).

On jouissait ainsi d'une enclave de calme et de paix, mais à condition de ne guère s'aventurer vers le sud, dans la rue Mouffetard et les parages mal famés de Saint-Médard et du faubourg Saint -Marcel.

« Ce faubourg, écrit encore Mercier, est le quartier où habite la populace de Paris, la plus pauvre, la plus remuante et la plus indisciplinablc. C'est dans ces habitations éloignées du mouvement central de la ville que se cachent les hommes ruinés, les misanthropes, les alchimistes, les maniaques, les rentiers bornés, et aussi quelques sages studieux qui cherchent réellement la solitude et qui veulent vivre absolument ignorés et séparés des quartiers bruyants, des spectacles. C'est dans ce quartier qu'on dansa sur le cercueil du diacre Paris et qu'on mangea la terre de son tombeau jusqu'à ce qu'on eût fermé le cimetière :

De par le Roi, défense à Dieu De faire miracle en ce lieu.

« Les séditions et les mutineries ont leur origine cachée dans ce foyer de la misère obscure. Les maisons n'ont pas d'autre horloge que le cours du soleil : ce sont des hommes reculés de trois siècles par rapport aux arts et mœurs régnants (2) .»

il) Plan de Paris, par Roussel (1130] ; Pièces justificatives, n. XI.

(2) Tableau de Paris, p. 20.

Tout, dans la nouvelle installation, respirait cette pauvreté et cette humilité dans lesquelles Notre-Seigneur Jésus- Christ, libre de choisir entre les conditions humaines, voulut lui-même vivre pendant sa carrière terrestre. C'est là, jusqu'à son dernier soupir, que Claude Poullart, le brillant étudiant en droit , l'ambitieux candidat aux charges de la Cour, si amoureux de belle et grande renommée, travaillera sans répit à se sanctifier, et à sanctifier ses disciples : elegï abjectus esse in domo Domini.

Mais nous pouvons, dès maintenant, envisager d'une manière plus précise l'objet et le but de la fondation nouvelle. C'était, nous l'avons montré, un séminaire de Pauvres Clercs, destiné à former des prêtres zélés pour les emplois les plus pénibles et les moins recherchés. Ce qui se produira dans la suite ne sera que le développement graduel et, pour ainsi dire, insensible, du principe même de la fondation.

« La lin de l'œuvre, dit le texte des Règles, est d'élever dans le zèle de la discipline ecclésiastique, l'amour de toutes les vertus, principalement de l'obéissance et delà pauvreté, des clercs qui soient entre les mains de leurs supérieurs, prêts à tout, non seulement à accepter, mais à préférer les postes humbles et laborieux pour lesquels on trouve difficilement des titulaires, comme la desserte des hôpitaux, l'évangélisation des pauvres et même des infidèles (1) .»

Ces Règles étaient dès lors vivantes dans le cœur de Claude Poullart, bien qu'il n'ait pas eu le temps de les rédiger et de les codifier intégralement. Elles furent plus tard approuvées par l'autorité ecclésiastique. Les Lettres patentes du Roi qui confirmèrent officiellement l'existence du séminaire et de la Communauté, donnent une formule authentique à la pensée du saint fondateur. Nous lisons, en effet, dans ce document :

« Louis, par la grâce de Dieu, Roy de France et de Navarre à tous présens et à venir Salut.

(1) Pro fine habet in ecclesiasticœ discipliîise zelo e/ timoré virtutum,obedirntise praesertim ac pauperlalis, pauperes deviens educare, qui sinl in manu Prselatorum parati ad omnia : .renodochiis inservire, pauperibus et etiam infi-