CHAPITRE XVII 31 î

accordées à la Communauté du Saint-Esprit, (l'est, de part et d'autre, semble-t-il, la même inspiration, la même lin, les mêmes moyens : venir en aide aux étudiants pauvres, fournir à l'Eglise des ministres pour les emplois les plus pénibles et les plus abandonnés, les y préparer, par une vie simple et austère. Telle a été la pensée de François Chancierges et de plusieurs autres ecclésiastiques pieux et zélés de cette époque.

Il importe toutefois de mettre en relief ce qui distingue l'œuvre du Saint-Esprit de toutes les œuvres de même genre, et qui donne à son fondateur un rôle à part. Ce caractère particulier de la communauté de Claude Poullart ressort de tout ce que nous avons dit plus haut et dont la formule se trouve dans les Règlements dont nous aurons à parler : « On ne pourra, sous quelque prétexte que ce puisse être, admettre des gens en état de pouvoir payer ailleurs leur pension (1).»

Nous touchons là au fondement même sur lequel devra reposer tout l'édifice que Claude Poullart a voulu élever. Sans doute, l'admission gratuite était dans la pensée et les intentions des autres pieux fondateurs ; mais rien ne témoigne qu'ils eussent le dessein de faire de ce point la condition essentielle de l'existence de leurs œuvres. Leur histoire tend à prouver le contraire. Qu'est-il arrivé, en effet?. Ces institutions particulières n'ayant d'autre garantie pour se maintenir dans leur esprit primitif que le zèle et la pensée personnelle d'un homme, ou bien cessaient de vivre avec celui qui, dans l'élan de sa charité, en avait conçu le projet ; ou bien, si leur existence se prolongeait au-delà des premiers fondateurs, elles ne tardaient pas à s'écarter de la pensée initiale qui les avait inspirées, et exigeaient de leurs élèves des conditions de pension et d'entretien plus ou moins onéreuses. Cela arriva notamment pour le séminaire de Saint-Louis. Divers documents nous apprennent, en effet, que les élèves y payaient une pension variant de trois cents

•1; Règlements généraux et particuliers, c. i, art. 2.

à quatre cents livres. Il était dit du reste dans le premier Règlement :

« Cette œuvre étant établie pour les pauvres, ils y auront le logement et les autres commodités qu'on sera en état de leur fournir, et ils fourniront le reste (1). »

Nous devons donc conclure que le séminaire du Saint- Esprit était, plus que tout autre, un séminaire de pauvres clercs : « On ne recevra en cette maison, disent les Règlements de Claude Poullart, que des sujets dont on connaisse la pauvreté, les mœurs et l'aptitude pour les sciences. On ne pourra, sous quelque prétexte que ce puisse être, y admettre des gens en état de pouvoir payer ailleurs leur pension (2). »

Est-ce à dire que les Jansénistes, qui se déclarèrent dès l'origine les ennemis de la nouvelle fondation, aient eu raison d'écrire, dans le style haineux des « Nouvelles ecclésiastiques», que les membres du séminaire du Saint-Esprit étaient « ramassés des plus basses conditions » ?

Claude Poullart examinait avec le soin le plus attentif les indices d'appel divin chez les aspirants du sanctuaire. Il recherchait l'inclination surnaturelle, la pureté des motifs, l'innocence gardée ou recouvrée, les talents indispensables. A l'exemple des anciens, il se montrait très exigeant sur l'honnêteté des familles, ainsi que sur la science et la piété: Stipes, scientia, sanctitas.

En faisant de la pauvreté la première condition de l'admission dans son séminaire, le fondateur avait en vue cette pauvreté à la fois humble et honorable qui demeure indépendante dans l'honneur du travail, grâce à l'épargne et aux vertus familiales, et non cette misère plus ou moins coupable qui déprime les caractères et déllore la délicatesse des sentiments. Quant au reste, il eût volontiers souscrit au jugement d'un écrivain du siècle dernier, un ami de la simplicité, du bon sens et des saines idées : « L'Église ne doit

(1) Règlement observé dans les séminaires de la Providence (autrement Saint-Louis), institués par feu Messire François Gliancierges. .Bibliothèque de l'Arsenal, manuscrit 2561-A.)

(2) Règlements généraux et particuliers, c. i, art. 2, p. 2.