CHAPITRE XVII

santé, on le prie d'en avertir le Supérieur qui lui procurera tous les petits soulagements possibles (1). »

Le menu était des plus humbles. Parmi les attributions du cuisinier, nous en trouvons une qui fut inscrite au Règlement, bien qu'elle ait été effacée plus tard. « il ira chez les Révérends Pères Jésuites chercher les restes qu'ils ont la charité de donner ; il portera à la petite cave la viande aussitôt qu'il sera de retour à la maison (2). »

Telle est l'origine des grossières plaisanteries des Jansénistes, au dire desquels la communauté du Saint-Esprit se nourrissait des restes des Jésuites (3).

Concernant le vestiaire et la tenue ecclésiastique, nous remarquons les prescriptions suivantes : « On obligera ceux qui sont dans les ordres sacrés de porter la soutane, les autres auront permission de n'avoir que des soutanelles... On portera des chapeaux qui se tiendront eux-mêmes sans ganse. On ne pourra en avoir de fins. On ne souffrira point que personne ait des tabatières ou prenne du tabac. On renverra absolument tous ceux qui en prennent et ne le quittent pas sitôt qu'ils seront entrés dans la maison, sans avoir égard ni aux personnes, ni à la recommandation, ni même aux infirmités corporelles. Cet article ne souffrira jamais aucune dispense pour quelque personne que ce soit (4). »

Claude Poullart donnait une grande importance aux soins de propreté : « On recommande à tous une grande propreté : on peut être propre avec des habits pauvres (5). »

Nous savons d'ailleurs qu'il tenait beaucoup à l'observation de toutes les convenances. C'est ainsi que la table du réfectoire, sur laquelle ne paraissaient que les mets les plus ordinaires, était toujours recouverte d'une nappe bien blanche (6j.

(1) Règlements généraux et particuliers, art. 4, pp. 15, 16 et 1", passim.

(2) Ibid., art. 18, p. 56.

(3, Cf. Nouvelles ecclésiastiques, année 1741.

(4) Règlements généraux et particuliers, art. 4 : De la Modestie, pp. 24 et 25.

(5) Ibid., p. 24.

(6) Ibid., art. 13 : Du Réfectoire, p. 49.

Comme on le voit, rien de plus simple que l'administration et le fonctionnement de la petite communauté dans ces premiers temps. Mais, pour compléter la connaissance que nous avons acquise des caractères fondamentaux de l'œuvre, il nous faut exposer brièvement ce que fut dès lors sa situation vis-à-vis de l'Église et de l'Etat.

Au point de vue ecclésiastique, nous sommes en présence d'un séminaire, germe d'une congrégation, le tout reposant sur un jeune clerc de vingt-quatre ans, qui dirige son œuvre pendant plusieurs années, seul et sans collaborateurs. Quelque singulier que cela puisse paraître à notre époque, la chose pourtant, nous l'avons vu, n'était pas sans précédent.

Le cardinal de Xoailles qui, plus tard, nonobstant les meilleures intentions, se laissa circonvenir par les menées jansénistes contre le séminaire et la communauté des Prêtres du Saint-Esprit, accueillit favorablement les démarches faites auprès de lui par le pieux fondateur, dans le but de faire approuver son œuvre. Cette approbation conféra un titre canonique à la petite communauté. La Congrégation commençait ainsi, comme la plupart des associations religieuses, tout d'abord munies d'approbations épiscopales, sauf à recourir, après un certain développement, à la confirmation du Saint-Siège. Le seul fait que le cardinal de Noailles a laissé l'œuvre se fonder, s'organiser et s'étendre, malgré la violente opposition des Jansénistes et de l'Université, qui constataient avec dépit les étroites relations de Claude Poullart et de ses disciples avec la Compagnie de Jésus, est par lui-même très significatif.

Lorsque l'Université de Paris prétendit imposer aux élèves du séminaire l'obligation de fréquenter ses écoles, le fondateur ne crut pas pouvoir se prêter à ses exigences. Il insista auprès du cardinal de Xoailles, pour qu'il fût permis à ses écoliers de continuer de recevoir l'enseignement des Pères Jésuites. L'archevêque accéda à des désirs si sages et si légitimes. Une lettre adressée au cardinal lui-même par le successeur de Claude Poullart nous en informe : « Quant à la difficulté, y est-il dit, que nous fait l'Université qui veut