CHAPITRE XVII

que nos étudiants soient astreints à aller dans ses écoles, nous supplions humblement Votre Eminence de se souvenir que feu M. des Places a eu l'honneur de lui exposer les raisons qu'il avait de ne s'y astreindre pas : elle les goûta alors (1). »

L'admission aux saints Ordres des élèves de la communauté par l'archevêque de Paris, les postes que celui-ci leur confiait ensuite dans son diocèse, la reconnaissance et la confirmation dans leur charge accordée sans peine aux successeurs de Claude Poullart, démontrent bien qu'il n'y avait rien d'irrégulier dans les débuts de l'œuvre.

La question de la légitimité des origines fut, du reste, entièrement élucidée au cours d'un long et ennuyeux procès ; car, à peine sortie du berceau, la petite communauté vit se dresser contre elle les plus formidables adversaires. Un vaste complot fut ourdi par les Jansénistes qui ne pardonnaient pas au séminaire du Saint-Esprit son adhésion pleine et entière aux doctrines du Saint-Siège. L'occasion de lever entièrement le masque leur fut offert par un testament fait en faveur de la communauté par Charles Le Baigue, prêtre habitué de Saint-Médard. Derrière les héritiers, humbles comparses qui poursuivaient l'invalidation du legs, les Spiritins virent s'unir contre eux, d'une façon bien inattendue et en parfait accord, le Parlement, l'Université et M"T de Noailles luimême, naguère leur protecteur, mais devenu comme le prisonnier de la secte janséniste. Ajoutons à ces hostilités celles du curé et des marguilliers de Saint-Médard.

L'Université soutenait que le legs était frappé de nullité, parce qu'il paraissait rédigé avec la clause que les membres de la Communauté ne prendraient pas de degrés et n'étudieraient dans aucune Faculté. L'archevêque de Paris, ou plus exactement un de ses grands vicaires, fougueux Appelant de la Bulle Unigenitus, désireux de reprendre l'autorisation déjà octroyée, alléguait qu'il y avait assez de séminaires dans son diocèse.

(1) Lettre de M. Bouic (Archives du Séminaire du Saint-Esprit.).

Quant au curé de Saint-Médard et à ses marguilliers, leur opposition s'appuyait sur ce que Charles Le Baigue mettait pour condition à sa donation l'établissement de la Communauté sur la paroisse de Saint-Médard « où, disait-il, leur seraient dévolus dans la suite les emplois de vicariat, sousvicariat, sacristie, cléricature de curé, chapiers, diacre et sous-diacre, prêtre d'agonisants, catéchistes, etc. »

Les héritiers Le Baigue, après avoir tout d'abord accusé « les soi-disant directeurs de la prétendue communauté du Saint-Esprit, de captation par tous les titres d'une dévotion « exquise », s'opposèrent à l'enregistrement des Lettres patentes parce qu'elles portaient la clause de validation « du legs fait à une communauté », qui, suivant le langage de leur avocat, avoue s'être établie depuis 1703, contre la prohibition irritante de l'Edit de 1666, par conséquent incapable de ce legs au jour du décès du testateur (1).

Quel est-il, cet Edit de 1666, qui servit de base à l'argumentation de l'avocat des héritiers Le Baigue? Le voici dans ses passages essentiels :

« De nostre certaine science, pleine puissance et authorité royale, Nous avons dit, déclaré et ordonné, disons, déclarons et ordonnons : voulons et Nous plaist qu'à l'avenir il ne pourra estre fait aucun établissement de collège, monastère, communauté religieuse ou séculière, mesme sous pré-

(1) Cf. Archives nationales.

Cf. Bibliothèque Mazarine, n° 3318-C, deux pièces, savoir :

Premièrement, consultation sur la question de savoir si des Lettres patentes obtenues par une communauté établie depuis vingt trois ans sans Lettres, et qui porte une pièce de validation d'un legs considérable, sont des Lettres subreptices et formellement contraires à l'Édit du mois de décembre 1666, et si, sans contrevenir formellement à cet édit, Ton peut enregistrer de telles Lettres, pour les héritiers de Charles Le Baigue, prêtre, contre la sei-disant communauté du Saint-Esprit, sous l'invocation de la Sainte Vierge conçue sans péché. Paris, S. D. (1727) in-fol.

Deuxièmement, pièces des héritiers de Charles Le Baigue, prêtre, contre les soi-disant supérieur et directeurs de la prétendue communauté d'étudiants, qui prend aujourd'hui le nom de séminaire du Saint-Esprit, sous l'invocation de la Sainte-Vierge conçue sans péché, en la cause qui se plaide en la grande Chambre, où M. le cardinal de Noailles, archevêque de Paris, l'Université de la même ville, et la paroisse Saint-Médard, en laquelle cette communauté veut s'établir, sont intervenant.

Paris, 1727, in-fol. Affaire plaidée et appointée le 26 janvier 1727.