CHAPITRE XVII

indivis, ils n'avaient point arcam communem et sigillum commune ; ils ne composaient pas d'assemblée capitulaire où ces écoliers eussent voix ; ils étaient sous la direction chrétienne de leur bienfaiteur, aux biens duquel ils n'avaient aucun droit...

« C'est en général abuser des termes d'une loi que de s'en servir contre son esprit : mais dans l'espèce particulière, c'est abuser et de l'esprit et des termes que de vouloir les appliquer aux faits dont il s'agit ; en voulant imaginer un corps et une communauté entre les pauvres écoliers et leur bienfaiteur; c'est une fausse idée qui tombe dans le ridicule. »

« Si l'on dit que ces pauvres écoliers et ceux qui les gouvernent et les font subsister sont qualifiés de communauté du Saint-Esprit, c'est à cause de l'inspiration donnée à ce bon prêtre qui a exercé le premier cette charité, on répond : ce n'est pas le nom qui fait juger de la chose, mais sa substance (1). »

M8 Prévost, avocat des héritiers Le Baigue, raisonnait donc à faux quand il disait, dans la consultation du 28 août 1726, qu' « une communauté, qui s'est établie d'elle-même et a subsisté pendant vingt-trois ans au mépris des ordonnances, s'était rendue indigne d'obtenir des Lettres patentes ».

Tel n'était pas l'avis de l'autorité souveraine. Le Roi, en effet, s'exprimait ainsi dans les Lettres patentes du 2 mai 1726 :

« Gomme l'esprit de cette communauté est de fixer sa confiance en la Providence, elle n'a possédé jusqu'à présent aucun fonds et n'a subsisté que des aumônes casuelles qui lui ont été faites par des personnes de piété. Nous sommes informé que le Seigneur a tellement béni cette bonne œuvre, que de tous ceux qui ont été élevés dans cette communauté, aucun n'a demandé ny fait solliciter pour lui aucune cure, il ne s'est démenti pour les mœurs ny pour la doctrine, etc.. A ces causes..., validons en tant que de besoin le legs fait

i) Pièces du procès Le Baigue. (Archives du séminaire du Saint-Esprit.)

par le sieur Le Baigue à la dite communauté avant d'avoir obtenu nos présentes Lettres que nous voulons à cet égard avoir leur pleine et entière exécution, etc. (1) »

L'opposition se montra aussi violente qu'astucieuse, et le Roi dut intervenir une seconde fois par de nouvelles Lettres, à la date du 17 décembre de la même année (2).

Pourtant l'humble communauté sortit victorieuse de ce long procès dont le résultat fut son entière et définitive approbation. Mais, pour écarter toute apparence de vues intéressées, elle renonça au legs de quarante-quatre mille livres. Elle demeura, d'autre part, dans la circonscription paroissiale de Saint-Étienne-du-Mont, ce qui coupa court à tout conflit avec les marguilliers et le curé de Saint- Médard.

(!) "Voir aux Pièces justificatives : Lettres patentes, n. VI. (2) Pièces justificatives, n. VI.