CHAPITRE XVIII

Formation des élèves «lu Séminaire à la vie de piété, d'étude et de régularité.

Dans le travail d'organisation de sa communauté, le fondateur chercha avant tout à lui créer un esprit propre, à lui donner une âme.

Au témoignage des anciens auteurs, qui nous ont transmis quelques renseignements sur le séminaire du Saint-Esprit, tout y fut, dès le déhut, empreint de détachement, de zèle et d'obéissance (1).

Claude Poullart était le modèle et le guide de chacun dans les voies de l'abnégation. Il se prodiguait dans les sollicitudes obscures et quotidiennes, dans le labeur caché et les soins incessants qu'impose la sublimité d'un ministère ignoré des hommes. Il étudiait les vocations, il enfantait Jésus-Christ dans les âmes de ses futurs ministres, il préparait à l'Eglise des prêtres capables de l'honorer et de propager ses enseignements à travers le monde. Il inculquait à tous l'esprit de prière et de sacrifice, leur inspirait la dévotion au Saint-Esprit, à la sainte Eucharistie, à la Sainte Vierge. Il formait et réformait l'extérieur en môme temps qu'il réglait l'intérieur. Il encourageait, il reprenait avec autant d'autorité que de douceur, présent partout, toujours agissant, toujours appliqué aux devoirs de sa charge et laissant déborder autour de lui ce qu'il avait puisé dans le commerce du ciel. Dieu lui donnait cette assistance qui fait d'un homme l'instrument de son œuvre et garantit la rectitude de son gouvernement. Une grâce toute particulière

(1) Cf. P. Besxard : Vie manuscrite de Grignion de Mont/ort. — Picot de Glorivière, Op. cit., p. 319.

lui avait communiqué la science des saints, cette sagesse précoce qui ne s'apprend pas dans les livres et qui est le discernement des vrais besoins des âmes.

Elles furent bien remplies ces années silencieuses où le saint fondateur cultiva dans le secret cette pépinière de futurs apôtres. Se conformant à la lettre à la parole du Sauveur : « Que celui qui est le premier parmi vous prenne le rang de serviteur », Claude Poullart donnait à tous les plus touchants exemples d'humilité :

« Combien de fois, écrit M. Thomas, l'a-t-on vu faire les actions les plus humiliantes aux yeux des personnes qui le connaissaient le mieux, quand il s'agissait de procurer la subsistance aux pauvres écoliers qu'il avait rassemblés. On l'a vu souvent au milieu des rues de Paris accompagné de quelques-uns de ces pauvres écoliers, la plupart fort mal habillés, avec lesquels il paraissait s'entretenir comme avec ses égaux et, lorsqu'ils étaient chargés de quelques meubles ou de quelques ustensiles pour les besoins de la Communauté, il ne manquait pas de les soulager quand l'occasion s'en présentait, sans craindre les huées que lui pouvait attirer sa charité.

« Comme il fallait souvent acheter de petits meubles et différents instruments dont on avait besoin pour l'usage de la Communauté, il allait lui-même les acheter dans les différents endroits de la ville, comme aurait pu faire le moindre des Frères convers d'un couvent, avec cette différence qu'il y trouvait mille déboires que les Frères convers n'ont point à éprouver de ceux de qui ils achètent les denrées et avec les ouvriers à qui ils ont affaire, tant parce que pour l'ordinaire ils ont la bourse mieux garnie et qu'ils achètent en plus grande quantité que parce qu'on avait coutume de les voir, au lieu que ce nouveau pourvoyeur était obligé de ménager davantage et de n'aller pas si souvent au marché ; car, bien que Monsieur son père fût riche et qu'il eiit beaucoup de piété, cependant, comme il n'approuvait pas tout à fait que son fils eût pris la vertu sur un si haut ton, il ne lui donnait pas de plus grands secours qu'à l'ordinaire ; ainsi il