CHAPITRE XVIII

était obligé de ménager soigneusement la pension que ses parents lui fournissaient.

« D'ailleurs, comme cette communauté était encore naissante, elle n'était pas encore connue, et ceux qui la connaissaient n'en voyaient encore les fruits que dans le projet. C'est pourquoi elle n'avait encore que fort peu de bienfaiteurs. Combien de fois l'a-t-on vu apporter lui-même ce qu'il avait acheté, tant pour épargner quelque chose en faveur de ses pauvres étudiants que pour s'humilier ! Il était charmé quand il rencontrait quelqu'un de sa connaissance qui le voyait ainsi chargé, à cause des humiliations qui lui revenaient de ces rencontres.

« Au reste, ces humiliations étaient animées des motifs d'humilité les plus parfaits. 11 les proposait souvent à ces pauvres écoliers, afin de les engager non seulement à recevoir avec courage les humiliations, mais même à les rechercher avec empressement. Il réussit à le leur persuader. Ses paroles, et encore plus ses exemples, l'emportaient sur la honte et la timidité si naturelle aux jeunes gens. On n'avait honte que d'offenser Dieu ou d'être lâche. Une pieuse impudence les portait à faire les actions les plus humiliantes dès que la règle les commandait ou que les besoins de la Communauté le requéraient. On y courait à l'envi. C'est ainsi que chacun avait soin, pendant la semaine, de balayer la rue, d'aller en plein jour quérir de l'eau à la fontaine, d'apporter des planches et de la chaux de dessus le port; c'étaient là des exercices des moins humiliants. M. des Places s'abaissait jusqu'à laver la vaisselle et même décrotter les souliers de ses étudiants. C'était une règle qu'il avait établie et dont il donnait l'exemple (1). »

L'œuvre prenait de rapides accroissements ; mais le saint fondateur était plus jaloux de la fortifier que de l'étendre, plus empressé d'y protéger la semence que d'y recueillir la moisson. Dieu bénit son zèle.

« Les progrès en tout genre que faisaient ses premiers dis-

(1) Mémoire de M. Thomas, pp. 22. 23, 24.

ciples, dit le P. Besnard, étaient trop remarquables pour ne pas lui attirer d'autres excellents sujets. Il pensa donc à leur louer une maison pour qu'on fût plus au large. En peu de temps il s'y forma une communauté d'ecclésiastiques, à qui il donna des règles de sagesse, qu'il fit examiner et approuver par des personnes d'une grande expérience. Lui-même pratiquait le premier ce qu'il recommandait aux autres. Il ne se contentait pas de leur faire souvent des instructions, il avait soin de leur faire donner des retraites par les plus habiles maîtres. Il profitait de toutes les occasions pour leur procurer quelques entretiens de piété. Il conduisait à sa communauté ceux de ses amis qui venaient le voir et en qui il reconnaissait le talent de la parole. On pense bien que son plus intime confident (Grignion de Montfort) ne fut pas oublié (1). »

Le P. Picot de Clorivière s'exprime en ces termes : « On ne saurait imaginer combien il se donnait de peines et de travaux pour pourvoir à la fois à son bien spirituel et corporel. C'était son occupation continuelle qui ne lui laissait aucun repos. Il eut, il est vrai, la consolation d'en recueillir d'excellents fruits. Il forma des élèves dont l'Eglise retira dans la suite les plus grands services ; et quelques-uns d'entre eux se consacrèrent à la continuation d'une bonne œuvre, à laquelle ils reconnaissaient devoir tout (2). »

Pour nous faire une idée d'ensemble du caractère de la formation que Claude Poullart imprimait à ses disciples, le meilleur moyen est d'examiner la Règle qu'il rédigea pour eux et dont nous possédons le texte écrit de sa main. A l'aide de ce précieux document, qui reste comme une voix d'autorité majestueuse et toujours vénérée, nous pénétrons dans l'esprit de la Communauté, dans ses habitudes journalières, dans toutes ses traditions de famille.

La règle constitue l'instrument principal qui présida, entre les mains du saint directeur, à la commune orientation des volontés et des efforts vers l'idéal sacerdotal et

(1) P. Besnard : Vie manuscrite.

(2) P. Picot de Glorivière : Vie de Gr'ignionde Montfort, p. 318.