CHAPITRE XVIII

apostolique. Il n'y a dans aucune entreprise, dans aucune vie morale, aucun progrès, aucune grandeur sans la prépondérance d'une règle; combien cela est-il plus vrai, si possible, quand il s'agit de la vocation au sacerdoce! Telle est la règle et son application, telle est la formation, pouvonsnous dire : molle, si l'application de la règle est relâchée ; vigoureuse, si elle est austère; douce et confiante aussi, si elle est tempérée par l'affection ; superficielle et même fausse, si la discipline n'est qu'extérieure et toute mécanique; vraie et féconde, si elle s'applique avant tout à diriger les mouvements de rame, à exciter les volontés encore indécises des uns, à refréner la fougue des autres, à assouplir les facultés de tous, faisant silencieusement la guerre aux caprices, aux humeurs légères, aux fantaisies, aux ignorances, aux inexpériences.

Partout la règle observée engendre Tordre dont rien n'égale la force, parce que l'ordre c'est l'intelligence transportée dans l'action, c'est la science gouvernant la conduite. Dans un séminaire elle est non seulement la sauvegarde de la piété et des études, elle est éminemment formatrice par elle-même, grâce aux habitudes de réflexion, d'énergie, de vie nouvelle qu'elle fait contracter. Soutenue et relevée par des vues surnaturelles, considérée comme la manifestation de la volonté de Dieu et le guide de la conscience, elle fait des hommes d'un caractère ferme et généreux, des prêtres capables de se mortifier, pénétrés de zèle pour la gloire de Dieu, pleins d'abnégation et de dévouement à Jésus-Christ et aux âmes.

La Règle tracée par Claude Poullart est un heureux mélange de force et de suavité. Il savait que, trop comprimée, l'énergie éclate et que, non retenue, elle se dissipe et s'évapore. Toutefois ce n'est pas l'excès, c'est le défaut de compression qui, en cette matière, est le danger le plus commun. « Les limites sont des appuis, dit un écrivain philosophe ; ce qui contient fortifie, en recueillant les forces (1). »

Cette règle scrupuleusement observée eut bien vite créé

(1) Cf. De Géiiaxdo : Cours normal, p. 202 : 10e entretien. 22

ce que l'on appelle l'esprit propre d'une communauté, qui passe d'une génération à l'autre, en les marquant d'une empreinte identique. Le document autographe a pour titre : Règlements généraux et particuliers pour la communauté du Saint-Esprit. C'est un manuscrit in-8° de 68 pages, très nettement divisé en chapitres, articles et paragraphes. Une sorte d'appendice qui constituerait une IVe partie renferme « quelques avertissements pour le bon ordre de la maison ».

Une étude comparative des divers règlements qui restent des séminaires de cette époque , spécialement de ceux dont la tin se rapprochait de celle du séminaire du Saint- Esprit, permet de dégager la note caractéristique de la formation que Claude Poullart imprimait à ses disciples. L'inspiration générale en ce qui concerne la préparation au ministère sacerdotal, est nécessairement la même ; mais aucun de ces règlements ne présente un tout organisé, un ensemble logique et complet, comparable au règlement du séminaire du Saint-Esprit. Celui-ci tend, comme les autres, à assurer l'ordre dans la conduite, les études et la piété ; mais il tire profit de tout pour pénétrer dans le for intérieur et y opérer la transformation qui est le but du travail quotidien. Voici une prescription qui se lit à l'article 6 du chapitre ii, concernant la Modestie : « Dans les rues, on ne regardera point dans les boutiques ni aux enseignes. On ne portera pas même les yeux bien loin devant soi, mais seulement à trois ou quatre pas. Tel aurait conservé la pureté de son cœur et l'esprit intérieur, sans un coup d'œil quelquefois seulement échappé. On ne jettera point surtout les yeux sur les personnes magnifiquement habillées, sur les ameublements, sur les équipages et sur les ajustements mondains. On pense au plaisir, au monde et à la vanité quand les yeux sont trop facilement ouverts sur ces sortes de choses (1). »

Au même article de la Modestie, il est fait défense de se servir « de proverbes bas et populaires, de sobriquets et de

1 Règlements généraux et particuliers, pp. 21, 22.