CHAPITRE PREMIER

Colbcrl crut devoir en écrire au premier Président d'Argouges, pour lui faire des remontrances. « Il ne pouvait prévoir, disait-il, de quoi la folie des peuples était capable, quand ils n'étaient pas arrêtés à temps par leurs magistrats : mais une ville qui se révolterait au moment où le roi, à la tète de ses armées, travaillait en personne à la gloire de l'Etat, recevrait à coup sûr une punition exemplaire, à commencer par les magistrats dont c'était l'office de prévenir les désordres (1). »

Le duc de Chaulnes se chargea de châtier les rebelles avec une rigueur contre laquelle l'histoire a justement exercé sa sévérité. Ecoutons Mme de Sévigné qui écrivait sur place, dans le voisinage de Rennes, en sa campagne des Rochers :

« M. de Chaulnes n'oublie pas toutes les injures qu'on

lui a dites Rennes est une ville déserte, les punitions et

les taxes ont été cruelles : il y aurait des histoires tragiques à vous conter d'ici à demain

« On a fait une taxe de cent mille écus sur les bourgeois, et, si l'on ne trouve pas cette somme dans les vingt-quatre heures, elle sera doublée et exigible par les soldats. On a chassé et banni toute une grande rue (2), et défendu de les recueillir sous peine de la vie, de sorte qu'on voyait tous ces misérables, femmes, vieillards, enfants, errer en pleurs, au sortir de cette ville, sans savoir où aller, sans avoir de nourriture ni de quoi se coucher. Avant-hier on roua un violon qui avait commencé la danse et la pillerie du papier timbré : il a été écartelé, après sa mort, et ses quatre quartiers exposés aux quatre coins de la ville. On prit soixante

bourgeois. On commence demain à pendre J'ai une tout

autre idée de la justice depuis que je suis dans ce pays (3). »

Si l'on ajoute au sombre tableau de ces répressions les excès toujours possibles d'une populace mise en furie par la misère, les violences commises par 10,000 hommes tirés

(1) Lettre du '22 septembre 16X:>.

(2) C'était la rue Haute, qui contenait environ 4,000 habitants.

(3) Lettres de M™* de Sévigné.

de l'armée du Rhin, réputée si cruelle, on comprendra qu'un témoin oculaire ait pu dire qu'ils « égalaient Rennes à la destruction de Jérusalem (1) ».

Quelle était, dans ce cadre historique, la famille au sein de laquelle la Providence allait placer le berceau de l'enfant prédestiné dont nous essaierons de retracer la vie, les vertus et les œuvres?

Les Poullart étaient de vieille souche et franche lignée de Bretagne; mais ils n'étaient pas originaires de Rennes. Ils reçoivent dans les actes la qualification d'écuyers et seigneurs de Kergolleau, de Kerhir, de Kermenguy, de Kerbersault, de Leslec'h. Ce dernier nom paraît être, en langue bretonne, l'équivalent ou à peu près de l'appellation additionnée « des Places » que nous trouvons adjointe au nom patronymique de Poullart. Le blason familial était : écarte lé, aux 1 e/l, de gueules, à la rose d'argent boutonnée d'or, aux 2 et 3, de sinople plein.

Le nom des Poullart n'est pas sans avoir tracé un glorieux sillon dans le champ de l'histoire. Si nous remontons de quelques siècles en arrière, nous rencontrons un Geoffroy Poullart, l'un des écuyers choisis par Beaumanoir et tué au fameux combat des Trente en 1350. Sa famille tenait un rang distingué à la cour de Jeanne-la-Boiteuse, dont tous les Poullart semblent avoir été les fidèles serviteurs. Pierre Poullart fut trésorier de Jeanne de Penthièvre. Avant de mourir, il fit, en bon chrétien, une généreuse fondation à Notre-Dame de Beauport, où il fut inhumé en 1364, avec sa femme, Constance de Kcrraoul. Son fils, Guillaume Poullart, illustra le siège épiscopal de Saint-Malo (1360-1364) (2).

Comme toutes les familles qui se perpétuent, la famille Poullart se ressentit, dans ses générations successives, de l'intluence des temps et des milieux. Tout d'abord race

féodale et militaire, elle se partagea plus tard entre la ma-

(1) Cf. Clément : Les Émeutes en province.

(2) Cf. Les Nobiliaires de Bretagne. — Levot : Biographie bretonne.