CHAPITRE XIX XY

Dieu. Ces! encore au manuscrit; du P. Besnard, reproduit presque textuellement par le 1*. Picotde Clorivière, que nous devons la narration malheureusement bien laconique de cette lin si digne des grandes vertus qui l'ont préparée. L'auteur, qui inspire la plus absolue confiance pour l'authenticité et l'exactitude de ce qu'il rapporte, expose ce qui suit :

« Tandis que M. des Places se livrait tout entier aux soins qu'exigeait sa communauté naissante et qu'il s'épuisait d'austérités, il fut attaqué d'une pleurésie jointe à une fièvre violente et à un lénesme douloureux qui lui causa pendant quatre jours des douleurs atroces. Elles ne purent arracher de sa bouche un mot de plainte, encore moins d'impatience. On n'apercevait le redoublement de ses souffrances que par les actes de résignation qu'elles lui faisaient produire. La défaillance même de la nature semblait lui prêter de nouvelles foires, pour répéter souvent ces paroles du saint roi David : Quant dilecta tabernacula taa, Domine virtutum, concujji.scit et déficit anima mea in atria Domini. Que vos tabernacles sont aimables, o Dieu des armées ; mon à me ne saurait plus soutenir l'ardeur avec laquelle elle soupire après la demeure du Seigneur (1).

« Dès qu'on sut à Paris que sa maladie était sérieuse, un grand nombre de personnes distinguées par leur piété et par leur situation vinrent le voir : MM. les Directeurs du séminaire de Saint-Sulpice, de Saint-Nicolas-du-Chardonnet, de Saint-François de Sales. Le saint homme M. Jourdan, avec qui il était lié d'une étroite amitié, l'envoyait aussi visiter de sa part. On lui administra de bonne heure les derniers sacrements ; et, après les avoir reçus, il expira doucement, sur les cinq heures du soir, le 12 octobre 1709, âgé de trente ans sept mois (2). »

I Ps. i. xxxm, v. 2, 3.

(2) Vie manuscrite. — Cf. Picot de Clorivière, Op. cit., p. 318. « Sa ferveur, dit-il, redoublait à proportion de ses souffrances : son esprit semblait prendre de nouvelles forces à mesure que la nature perdait les siennes... Ce fut dans ces sentiments que le digue fondateur de la célèbre communauté du Saint- Esprit, après avoir reçu les derniers sacrements avec une parfaite connaissance, expira doucement. »

356 CLAUDE POl'LLART DES PLACES

Nous ne chercherons pas à dépeindre la douleur filiale qui rassembla autour de sa dépouille mortelle les disciples de sa tendresse. Il leur sembla que l'âme même qui animait leur petite société les quittait pour s'envoler au ciel. Nous n'ajouterons rien à ce que le P. Besnard dit de l'émotion, du saisissement douloureux que le bruit de son agonie et de sa mort presque soudaine répandit dans la capitale. Malgré ses extrêmes souffrances, sa mort fut pacifique comme sa vie : le lien qui retenait son âme se dénoua dans la quiétude. Il demeura plein de calme et de sérénité, tout recueilli en Dieu, nu milieu de la tristesse et de l'angoisse qui l'environnaient.

On n'apprend pas en un jour à mourir ainsi. Depuis longtemps, il se préparait à ce grand passage. N'avait-il pas prévu dans le règlement rédigé pour ses disciples la préparation mensuelle à la mort (1)? Combien de fois dans ses retraites, en face des choses éternelles, n'avait-il pas recueilli par avance les enseignements de l'heure dernière ?

Ne l'entendons-nous pas s'écrier dans sa retraite de conversion : « Je ne dois vivre que pour mourir et je dois bien vivre pour bien mourir. L'éternité bienheureuse dépend de ma mort, comme ma mort dépend de ma vie. En quel état ai-je envie de mourir? Dans le même état dans lequel je vis. Telle vie, telle fin. C'est à moi à prendre là-dessus mes mesures comme il me plaira. Il dépend de moi de mourir dans la grâce ou de n'y pas mourir, parce qu'il dépend de moi, avec le secours du ciel, de vivre saintement ou de vivre sans piété. Que je suis heureux de pouvoir décider de ma mort ! Je veux mourir de la mort des justes, par conséquent il faut que je mène une vie toute sainte et purement chrétienne...

« Quelle folie de remplir son cœur des choses du monde et d'avoir la tête pleine de vaine gloire ! Que me restera-t-il de tout ce qui est sur la terre, après ma mort? A moi une fosse de six pieds, un mauvais linge à demi usé, et une châsse

(1) Chapitre ri, art. 1er, p. 10.

Claude-François POUùbART des PLACES

sur son lit de mort. 12 octobre 1709.

Reproduction d'un portrait conservé au Séminaire du Saint Esprit.