CHAPITRE XIX

de quatre ou cinq morceaux de bois pourris assemblés. Au monde que laisserai-je? Les biens que j'aurais acquis et le cadavre que j'ai soigné avec tant de délicatesse tous les jours. Voilà ce que j'emporterai et ce que je n'emporterai pas en mourant.

« Je m'en vais commencer à faire ce que je voudrais avoir fait à l'heure de la mort, et que ne voudrais-je pas avoir fait alors? Quelles austérités ne voudrais-je point avoir pratiquées, quelles vertus me paraîtraient inutiles, quels moments ne trouverais-je pas avoir été propres à penser à mon salut, quels reproches n'aurais-je pas à me faire, si je n'avais pas employé le temps qui m'était donné pour faire de bonnes œuvres? De quels yeux ne regarderais-je pas mon aveuglement, si j'avais mis dans le monde tout mon plaisir et toute mon espérance? Aidez-moi, mon Dieu, à vous servir fidèlement et gravez bien avant dans mon cœur l'arrêt qu'il faut que je subisse, afin que je ne fasse point d'action qu'en vue de la mort, et comme si ce devait être la dernière de ma vie (1). »

Nous avons suivi Claude Poullart jusqu'au terme de sa carrière. Pour compléter l'enseignement de sa vie, nous allons essayer de grouper rapidement, dans une vue d'ensemble, les grandes lignes de son caractère, ses qualités et ses principales vertus. Nous arrêterons tour à tour nos regards sur l'homme, le chrétien, le prêtre et le fondateur.

« L'homme, dit l'Ecriture, se révèle dans son vêtement, dans son rire, dans ses allures : Amictus corporis et rictus dentium et ingressus hominis de Mo annuntiant (2). »

L'aspect extérieur de Claude Poullart, comme en font foi les documents, parmi lesquels, en premier lieu, deux portraits de l'époque, était digne de sa belle âme. D'une taille moyenne, bien fait, de grande allure, tel il apparaissait tout d'abord. Bien que de complexion délicate, il était fort et robuste : « J'ai, dit-il lui-même dans sa retraite d'élection,

(1) Première Retraite, pp. -27 et 28.

(2) Ecclésiastc. ix, 21.

une santé merveilleuse, quoique je paraisse fort délicat, l'estomac bon, me nourrissant aisément de toutes sortes de vivres, et rien ne me faisant mal, fort et vigoureux, plus qu'un autre dur à la fatigue et au travail (1). »

Cette santé vaillante ne put pas résister à toutes ces fatigues, à ces mortifications et aux rudes combats qu'il livrait sans cesse à lui-même. Toutefois, malgré ses rigoureuses pénitences, il garda jusqu'à la fin le teint rose et vermeil. Il avait les traits du visage d'une harmonieuse régularité; le front large et élevé, le nez légèrement arqué, la bouche et les lèvres pleines de distinction. Ses yeux étaient doux et pénétrants, son regard très modeste. Ajoutons que sa vie mortifiée et toute recueillie en Dieu répandait sur sa physionomie un air d'austérité et de sainteté qui impressionnait vivement les âmes. Son maintien était tout de dignité et d'autorité, sa démarche ferme, libre, pleine d'aisance : il montrait en tout l'empreinte des natures privilégiées.

Son commerce exerçait sur ceux qui l'approchaient la plus grande séduction. Nous avons déjà vu qu'il avait, comme naturellement, toutes les qualités de « l'honnête homme » du siècle. Il se reprochait d'être « trop flatteur à l'égard des autres (2), faiseur de compliments, trop désireux de plaire (3) ». Retraçant ingénument le tableau de son àme, il déclare qu'il est maître de son cœur et de ses lèvres, fort discret dans les choses secrètes, et qu'il déteste les médisants (4).

Après sa conversion, alors qu'il agissait toujours par les vues les plus hautes et les plus surnaturelles, il garda, ainsi que le témoigne M. Thomas, « un air fort poli selon le monde », c'est-à-dire les grandes et belles manières, l'exquise urbanité du siècle de Louis XIV. Il fut par excellence l'homme d'une société aimable et sainte, dont parle le livre des Proverbes : vir amabilis ad socletatem, expert dans le

,1) Retraite d'élection, p. 40.

■2 Ibid., p. 47.

(3) Réflexions sur le passé, p. 5.

(4) Retraite d'élection, p. 48.