CHAPITRE XIX

maniement des gracieuses paroles et des délicates attentions.

Dans ses principes d'éducation cléricale, il donna toujours une grande importance à la plus rigoureuse politesse. A ses disciples, sortis pour la plupart des humbles rangs de la société, il ne cessait de recommander, comme saint Paul aux premiers lidèles, de se prévenir réciproquement par des témoignages de respect et d'honneur : Honore invicem prsevenientes (1). Il leur inspirait un profond dégoût pour l'incivilité, le sans-façon et le sans-gène, combattait ce qui est trivial et vulgaire, réclamait sans cesse la pratique de l'aménité, de la bienveillance, de la courtoisie, de la modestie, de la mansuétude, le tact et la réserve (2).

Quant à son caractère, à le considérer du côté purement humain, il avait « une grande tendresse de conscience », comme il s'exprime lui-même. Une grande bonté de cœur, une grande douceur, étaient le fond de sa nature, mais ces dons précieux n'excluaient pas la fermeté. Il se montra plein d'affection pour ses parents, de fidélité pour ses amis et de compassion pour les malheureux : car plus les âmes sont pures et élevées, plus elles sont aimantes dans le désintéressement et l'oubli d'elles-mêmes.

Au- point de vue intellectuel, il possédait de très solides et très brillantes qualités : un esprit souple et avisé, une parole insinuante et, à un très haut degré, le talent de l'orateur (3). Son àme tendre et fière, douce et forte, noble et généreuse, était naturellement préparée à tous les dévouements et à tous les sacrilices.

Le monde n'a-t-il pas raison, quand il répète avec son court bon sens : « qu'on soit un saint, mais qu'on commence par être un honnête homme? »

Voyons comment la grâce opéra dans cette nature si riche pour la perfectionner et la surélever.

(1) Tim., il, 3.

(2) Cf. Règlement, c. n, art. 6, et c. iv.

(3) Cf. Retraite d'élection, p. 59.

On peut affirmer avec assurance que Claude Poullart était orné de toutes les vertus chrétiennes à un degré éminent. Le Mémoire de M. Thomas est le témoignage le plus autorisé que nous possédions sur sa vie ; or ce premier biographe ne craint pas, à plusieurs reprises, de qualifier d'héroïque la vertu du serviteur de Dieu.

Tout d'abord, la première des vertus théologales, la foi, remplissait son àme : « Je vous supplie, dit-il dans sa fervente prière à la Très Sainte Trinité, de me donner la foi. » Dieu l'avait exaucé, car la foi la plus vive dirigeait tous les jugements de son esprit, elle réglait toutes les affections de son cœur, toutes les déterminations de sa volonté, toutes les actions de sa vie, selon les maximes les plus élevées de l'Evangile. Il s'était pénétré des enseignements de la sainte Eglise et l'aimait comme une mère. Pour faire participer les âmes à la divine doctrine, son esprit de foi lui avait tout d'abord inspiré de faire à Dieu, de lui-même, « un sacrifice entier dans les missions » et, plus tard, de recueillir les pauvres écoliers en vue de préparer des serviteurs dévoués à Dieu et à l'Eglise. Son œuvre est essentiellement une œuvre pour la propagation de la foi, et pour s'y appliquer comme il le fit, il fallait assurément l'inspiration d'une foi héroïque. C'était vraiment « la foi qui opère l'amour ». « Je ne prétendais, dit-il, me réserver de tous les biens temporels que la santé dont je souhaitais faire un sacrifice entier à Dieu dans le travail des missions, trop heureux si, après avoir embrasé tout le monde de l'amour de Dieu, j'avais pu donner jusqu'à la dernière goutte de mon sang pour Celui dont les bienfaits m'étaient toujours présents (1). »

Au milieu des erreurs du jansénisme, du gallicanisme et du quiétisme. en un temps où l'on vit pâlir les plus grandes lumières de l'Eglise de France, il sut garder intacte et pure sa foi et celle des siens. Nous verrons, avant de clore cet ouvrage, comment les partisans de ces erreurs, spécialement les fauteurs du jansénisme, s'acharnèrent contre son œuvre.

(1) Réflexions sur le passe', pp. 1 et 2.