CHAPITRE XIX

vir fidèlement... si je poux lui plaire, je suis trop heureux; si je lui déplais, je suis le plus misérable homme du monde (1). » Dans ses Réflexions sur le passé, il s'exprime ainsi : « Je ne souhaitais que d'aimer mon Dieu et, pour mériter son amour, j'aurais renoncé aux attachements les plus permis de la vie (2). »

Cet amour se manifeste également dans la haine et l'horreur qu'il a pour le péché : « Remplissez mon cœur et mon esprit de la grandeur de vos jugements, de la grandeur de vos bienfaits et de la grandeur des promesses que je vous ai faites par votre sainte grâce, pour qu'il m'en souvienne à jamais, vous suppliant de me donner plutôt mille morts que de permettre que je vous sois infidèle. Que les moments perdus de ma vie passée me soient toujours présents à L'esprit, avec l'horreur de mes péchés; quand j'en devrais mourir de douleur, si cela n'est point opposé à votre sainte volonté, pour que je sois désormais meilleur mesnager, avec votre sainte grâce, de ceux qui me restent (3). » La piété se manifeste surtout dans la ferveur et la continuité de sa prière et de son oraison. Nous connaissons ses dévotions fondamentales à la sainte Trinité, au Fils de Dieu dans le mystère de la Rédemption et de la sainte Eucharistie ; à l'Esprit-Saint et à sa divine Epouse, la Vierge immaculée.

L'amour du prochain est si étroitement lié à l'amour de Dieu, qu'il est impossible de posséder l'un sans l'autre. Les règles de la charité envers autrui sont enfermées dans la formule môme du commandement ; « Vous aimerez le prochain comme vous-même pour l'amour de Dieu. » — Dès son enfance, Claude Poullart avait manifesté une charité très grande pour les pauvres, les infirmes, les malades des hôpitaux de Rennes. Mais en adoucissant, comme il le pouvait, les souffrances du corps, il cherchait, avant tout, à rapprocher les âmes de Dieu, et sa charité se transformait

.1 Première Retraite, p. 32.

(2 l'âge 1.

(3) Plan de rie. p. 2.

alors en zèle apostolique : « Je pourrais ajouter, dit-il, certains mouvements de tendresse que je sentais pour ceux qui souffrent (1). »

Les trois vertus théologales : la foi, l'espérance et la charité, remplissaient l'àme de Claude Poullart.

L'ensemble et les détails de sa vie nous ont fait voir comment les vertus cardinales réglaient et ordonnaient sa conduite. La grâce de Dieu, qu'il attirait si abondante par ses prières et ses pénitences, gouvernait aussi ses facultés et son âme par la prudence, la justice, la force et la mortification chrétienne.

La charité, en effet, ne doit pas aller sans la prudence. Plus cette vertu est ardente, plus elle a besoin d'être éclairée et dirigée. Autrement elle ne serait qu'une précipitation indiscrète, qu'une impétuosité aveugle, pareille à ces orages qui inondent les campagnes et qui les dévastent au lieu de les rendre fertiles. Claude Poullart était naturellement très circonspect, plein de tact et d'égalité d'humeur, d'un caractère souple et facile. A travers les étapes de sa vie, il nous serait aisé de suivre cette prudence surnaturelle qui lui fit choisir, eu égard aux circonstances, les moyens les plus sûrs de servir Dieu, de sauver son âme et de procurer le salut du prochain. Elle l'éclaira et l'aida à renoncer à tous les avantages humains pour embrasser dans une entière abnégation la carrière ecclésiastique. Cette prudence éclate, comme une effusion de lumière divine, dans sa retraite d'élection, dans son plan de vie et dans toutes les péripéties de la formation de son âme. La prudence est, d'après saint Thomas, la vertu spéciale de ceux qui gouvernent. Claude Poullart avait médité la parole de l'Ecriture : « Les maisons se bâtissent par la sagesse et s'affermissent par la prudence (2). »

Quel art surnaturel ne lui fallut-il pas pour aplanir les difficultés, éloigner les obstacles et proportionner les moyens

(1) Réflexions stir le passe', p. 3.

(2) Prov., c. xxiv.