CHAPITRE MX

toutes ces grâces, ô mon Dieu et mon tout, non seulement par le seul saint sacrifice de la messe, que j'espère entendre par votre grâce, et par ces petites prières que je vous fais ; mais je vous les demande aussi par le sang précieux que mon aimable Sauveur, Jésus-Christ, a bien voulu répandre pour moi sur l'arbre de la croix, par tous les saints sacrifices qui vous ont été offerts jusqu'ici, qu'on vous offre actuellement et qu'on vous offrira partout où le corps de mon Jésus sera immolé; je vous les demande, ces grâces, par toutes les saintes communions qui ont été faites jusqu'ici, qu'on fait dans ce moment et qu'on fera jusqu'à la fin du monde ; par toutes les saintes prières qu'on vous a adressées, qu'on vous adresse à présent et qu'on vous adressera, vous suppliant, mon Dieu, de me permettre de joindre mon intention à celles de toutes ces saintes personnes, auxquelles je vous demande d'être, comme à moi, un Dieu de miséricorde, dès à présent et éternellement, par le sang précieux que mon Seigneur Jésus-Christ, mon cher et unique amour, a bien voulu répandre pour nous et que je supplie la Sainte Vierge de vous offrir avec nos cœurs pour nous mériter qu'il nous soit eflicace. Ainsi soit-il (1). »

Il était dévoré de zèle pour la gloire de Dieu et le salut des âmes, vertu sacerdotale par excellence. Dès son adolescence, alors qu'il parlait d' « aller aux sauvages », il avait été frappé de ce qu'il y avait de beau et de sublime dans l'action féconde de l'apostolat, qui est ce qu'il y a de plus ressemblant à l'action divine, l'apùtre devant reproduire, perpétuer, dilater l'acte rédempteur. Répandre la vérité, propager la vertu, transmettre la grâce, combattre l'erreur et le mal, réconcilier les pécheurs, donner, conserver Dieu aux âmes : c'était sa constante préoccupation pour lui-même et ses disciples. Déjà, en sa retraite de conversion, nous l'entendons s'écrier : « J'irai détruire les idoles jusque dans leurs plus forts retranchements et, par des raisons solides et soutenues de la grâce, je chercherai à arracher les têtes

1 Plan de vie, p. 3.

renaissantes du dragon. Je vous ferai connaître à des cœurs qui ne vous connaissent plus et, concevant moi-même le désordre des âmes qui sont dans la mauvaise habitude, je les persuaderai, je les convaincrai, je les forcerai à changer de vie, et vous serez loué éternellement par des bouches qui vous auraient éternellement maudit. J'annoncerai à. ces misérables ce que votre divine bonté m'a fait entendre aujourd'hui, et je me servirai des moyens puissants de votre grâce pour les convertir (1). »

Voilà une pâle esquisse de ce que fut en Claude Poullart le parfait chrétien, le prêtre et l'apôtre. Ajoutons un mot du fondateur et du supérieur de communauté.

Dieu proportionne toujours ses grâces aux fonctions qu'il impose à ses créatures : il ne demande que la fidélité. Il se plut à remplir cette âme prédestinée des vertus de foi, d'espérance, de charité, de prudence, de justice, de force, de mortification, de zèle pour la gloire de Dieu et le salut des âmes. A l'âge où, d'ordinaire, l'on se forme encore, Claude Poullart devint le chef et le guide d'une lignée d'âmes sacerdotales et apostoliques, qui se pénétrèrent de son esprit et imitèrent ses vertus. Lui-même fut un parfait imitateur du Maître, dont l'exemple se refléta si puissamment dans sa vie.

Plein d'expérience et de raison, il s'était bâti une solitude intérieure, aussi recueilli au plus fort de ses occupations et de ses soucis, réparant par d'incessantes communications divines l'infirmité humaine qui tend à se développer dans le commerce des hommes. 11 considérait l'esprit d'oraison comme le fondement de tout le reste, et, volontiers, il aurait dit comme saint Vincent de Paul : « Donnez-moi un homme d'oraison, et il sera capable de tout. » Aussi bien, lorsque ses fils, au moment de rédiger définitivement leurs Règles pour les présenter à l'approbation de l'Eglise , consultèrent les notes laissées par le fondateur, ils mirent comme principales qualités requises des supérieurs l'assiduité à l'oraison

1 Première Retraite, p. 16.