CHAPITRE XIX

et l'union avec Dieu : prmcipua officii superioris pars est, ut orationis assiduitate et unionis cum Don, totnm domam quasi fulciat et subditos adhuc exemple magis quam sermone in-

s/ritat (1).

L'oraison, en effet, a toujours été regardée dans l'Eglise comme la mère de la prudence, vertu si nécessaire à quiconque exerce une autorité.

Homme de vie intérieure, Claude Poullart était aussi un homme de règle. M. Thomas, au bas de la dernière page du manuscrit des règles, a ajouté ces mots : « Tous ces règlements ont été dressés par feu M. des Places, écrits de sa main et pratiqués par lui et par ses élèves. » C'est par là qu'il se sanctifiait lui-même et que, selon le conseil de saint Grégoire, il enseignait à ses inférieurs la voie la plus sublime et la plus parfaite, en présentant le modèle dans la sublimité et la perfection de la sienne (2). Il possédait d'ailleurs, comme naturellement, cet ascendant, cet empire mystérieux qui imprime le respect et commande une filiale obéissance. On remarquait en lui cette gravité que saint Bernard recommandait au pape Eugène et dont il lui traçait ce tableau : « Ayez une gravité qui ne soit pas une sévérité rebutante, et qui ne dégénère pas non plus en familiarité indécente. La sévérité éloignerait de vous ceux qui ont besoin d'indulgence, comme la familiarité ouvrirait la porte à la dissipation et au désordre... la gravité dont je vous parle consiste dans une composition modeste de l'extérieur, dans le calme et la sérénité du visage, dans la sagesse et la circonspection du discours. Elle veut qu'on observe toutes les bienséances, que tout soit mesuré, mais sans art et sans étude ; qu'on soit gai sans dissipation et sérieux sans fierté ; qu'on soit réservé sans froideur et familier sans bassesse 3). »

11 traitait ses inférieurs avec une grande douceur, mais sans faiblesse ; « une douceur ferme et une fermeté douce »,

(1) Reg. Sol. Sli Spir., cap. v; Reg. sup. Num., n. (2 Cf. Pojslor., p. 2, c. ni.

3; De Consid., lib. IV, cap. n.

comme dit saint François de Sales. Sa bonté devenait comme une sorte de tendresse maternelle pour ses disciples. Nous n'en voulons donner pour exemple que le soin qu'il prenait de leur santé, dont nous avons un témoignage dans les recommandations faites par lui à l'étudiant infirmier : « 11 prendra garde, est-il dit, que ceux qui sont pris d'indisposition ne sortent pas ce jour-là, qu'ils se tiennent chaudement et tranquillement dans la chambre (1). » Dans un autre endroit, il prévient ses écoliers contre « les vents coulis ». Notre-Seigneur, si nous en croyons le récit attribué à saint Clément, ne venait-il pas au crépuscule du matin, au moment où le froid est plus piquant, couvrir délicatement les pieds de ses Apôtres en tirant le vêtement supérieur dont ils se couvraient pendant la nuit ? Saint Ignace donna l'exemple dune extrême attention pour la santé de ses disciples, « attendu que de la santé d'un ouvrier évangélique dépend très souvent le salut éternel d'un grand nombre (2) ».

Tel fut, dans l'ensemble de ses principales vertus et de ses mérites, celui dont nous achevons de retracer la féconde existence. Mais ces vertus, ces mérites, ces grâces, franchirent-ils, durant sa vie et après sa mort, les limites du cercle restreint de ceux qui vécurent à ses côtés ou qui seulement le connurent? A-t-il reçu la faveur insigne de dons surnaturels extraordinaires ? C'est une question délicate, que la pauvreté des documents rend plus difficile encore à résoudre. Pourtant ses écrits autographes, malgré sa profonde humilité et les expressions dont il voile sa pensée, ne semblent laisser aucun doute à cet égard. Il parle expressément du don des larmes (3) ; et nous avons entendu M. Thomas exprimer vivement le regret de n'avoir pu trouver la clef des signes conventionnels au moyen desquels Claude Poullart se rappelait à lui-même, dans un mémorandum, les faveurs dont il était redevable à Dieu.

Les dons intérieurs de la grâce, quelque soin qu'on

1 Règlement, art 10.

(2) Cf. Ribadeneira.

(3) Réflexions sur le passé, p. 1.