CHAPITRE XX

D'après ce simple exposé, on peut donc définir la Société du Saint-Esprit, telle quelle était constituée par l'acte du 2 janvier 1764, une association de prêtres, gouvernée par un supérieur dont l'autorité est tempérée par un conseil de six membres, avec l'approbation et sous la dépendance de l'autorité ecclésiastique. La fin qu'elle se propose, outre la sanctilication de ses membres, est l'éducation cléricale d'étudiants pauvres destinés aux fonctions les plus pénibles du saint ministère.

Au point de vue de l'administration temporelle, deux choses préoccupaient surtout M. Bouic : la nécessité d'avoir quelques revenus fixes et de posséder un immeuble suffisant et convenable pour le nombre toujours croissant des aspirants. Jusqu'alors les ressources avaient été très instables.

Un Mémoire rédigé vers 1730 nous apprend que Claude Poullart employait à la subsistance de tous son propre revenu et les aumônes de quelques personnes de piété. Pour ce qui est de son revenu, il est probable qu'à sa mort il ne lui restait plus rien, puisque nulle part il n'en est fait mention. Les aumônes furent la principale fortune de la communauté. Dans une correspondance postérieure de plus de vingt ans, nous trouvons quelques noms de bienfaiteurs de l'œuvre. Selon toute apparence, ils en avaient été les protecteurs dès l'origine, la naissance de Claude Poullart et la position honorable de sa famille l'ayant mis à même d'entretenir ces sortes de relations. « Plusieurs cardinaux, dit le même document, et autres prélats qui connaissaient la vertu

mandations qui suivent : « Postquam autem régulas et statuta nostra exposuimus, fralres et successores nostros obsecramus in Domino ut pios usus quos plerosque a piissimœ mémorise Claudio Francisco Poullart des Places, sacerdole ac institutore nostro accepimus. studiose retineant ; imprimisque meminerint Sodalitium Spiritui Sancto sub Immaculat e Virginis tutela consecralum ipsius Sancti Spiritus lumiue et ardore régi debere, nihilque a nabis et a nostris omitti oporlere quominus Sanctissimse Matris Dei apud eum Patrocinium nobis in perpetuum promereamur ; Ipsam diligamus ut Malrem nostram; revereamur ut Dominam; ut Deiparam fréquenter laudemus et. sicut hactenus fecimus, litanias ejus et coronam singulis diebus reeitemus; in cunclis exercitiis nostris et in necessitatibus Ipsam, post Spiritum Sanctum, invocemus, in vigilia Immaculatse Conceptionis ejusjejunemus, ulinam et in aliis ejus festivitatibus idem prœstare possimus. Loca sacra in quibus specialiter colitur, visitemus. » (Regul., 22-23.)

et le mérite de M. Poullart des Places l'exhortèrent à continuer et à perfectionner sa bonne œuvre et y contribuèrent de leurs aumônes. Le feu roi, de glorieuse mémoire (Louis XIV . en fut informé et leur accorda, les dernières années de son règne, une pension que Sa Majesté aujourd'hui régnante leur a continuée et augmentée (1). »

Les Lettres patentes de juillet 1727 nous apprennent que le chiffre de cette pension était de six cents livres. Le grand roi ne voulait pas s'en tenir là, et il était sur le point de confirmer par acte authentique l'existence de la communauté, lorsqu'il mourut en 171o. Son successeur continua la faveur faite jusque-là : il ajouta môme aux six cents livres une pension sur sa cassette particulière. En 1723, l'Assemblée du clergé de France s'intéressa, à son tour, au sort du séminaire qui était réellement un séminaire pour toute la France, vu qu'on y recevait « des sujets de toutes les provinces, nobles ou roturiers, pourvu qu'ils fussent pauvres et aptes à l'éducation cléricale (2) ». La somme qui fut allouée à cette fin était de mille livres.

Ces ressources, assurément considérables, étaient pourtant insuffisantes pour les besoins d'une communauté de plus en plus nombreuse. Dans les commencements surtout, il survenait des embarras pénibles, des épreuves bien difficiles à subir. Heureusement que la Providence avait ménagé de bonne heure à l'œuvre de Claude Poullart des protecteurs puissants et dévoués. Nous devons citer en première ligne le cardinal Thiard de Bissy, de qui nous avons vu le fondateur recevoir les ordres sacrés, et le cardinal de Fleury. Une reconnaissance toute spéciale faisait un devoir aux Messieurs du Saint-Esprit de se rappeler les bienfaits sans nombre dont leur communauté était redevable à la pieuse comtesse de Rupelmonde.

Marie -Chrétienne -Christine de Grammont naquit le 31 mars 1721. L'illustration des deux plus nobles familles de

(1) Archives du séminaire du Saint-Esprit.

(2) Extrait d'un Mémoire de l'époque conservé au séminaire du Saint- Esprit.

Marie-Chkétiekne-Christine de GRAMM4 >NT, Comtesse de Rupelmonde, dame d'honneur de La reine Marie Leckzinska, puis religieuse carmélite 'lu monastère de la rue de Grenelle, insigne bienfaitrice de la communauté • 1 1 j Saint-Espril L721-1784 . {D'après un tableau du i I de Saxe, ri \ ■