CHAPITRE XX
(( Une autre fois, M. Caris, passant dans la rue de Saint- Antoine, reçoit sur la tète la vidange d'un pot qu'un domestique jetait par la fenêtre. Celui-ci, effrayé des suites de son étourderie, en rendit compte à son maître qui lui ordonna d'appeler aussitôt celui sur qui le contenu du vase était tombé. M. Caris étant entré, le maître lui fit ses excuses sur la faute de son domestique. Le pauvre Spiiïtin, de son côté, s'excusa sur ce qu'il attachât trop d'importance à une chose qui n'en valait pas la peine. La conversation s'engagea alors sur le motif de ses courses dans Paris, sur le Séminaire du Saint-Esprit, etc.. « Eh bien, dit le maître, comme j'aurais « été condamné à l'amende, si vous m'aviez dénoncé à la « police, je veux néanmoins que la même somme vous soit « appliquée. » Il lui donna cinq cents francs.
« Il se trouva, en un certain temps, que la Communauté devait beaucoup au boulanger et au boucher sans rien avoir pour payer, tellement que ceux-ci refusèrent toute fourniture jusqu'à ce que les arriérés fussent acquittés.
t< M. Caris, après avoir couru toute la matinée, rentra pour l'examen sans rien apporter, soit qu'on lui eût refusé, soit qu'il n'eût pas trouvé chez elles les personnes auxquelles il s'adressait. Après l'examen particulier de midi, la communauté se rendit au réfectoire où l'on dit d'abord le Bénédicité suivi aussitôt de l'action de grâces ; après quoi, on alla à la chapelle pour adorer le Saint-Sacrement. Au moment de l'adoration arrivèrent des vivres en abondance, sans qu'on sût d'où cela venait, tellement que la Communauté n'avait pas encore fait de meilleur repas. Celui-ci fini, on alla réciter le Te Deum en action de grâces. Dans la même journée, on reçut aussi des sommes pour payer le boulanger et le boucher. »
« Ces faits et d'autres semblables, selon le témoignage des anciens qui les ont racontés, étaient attribués à la vertu et à la sainte humilité de M. Caris, qui eut bien des rebuts, des affronts et des humiliations à essuyer lorsqu'il demandait l'aumône, non seulement pour ses pauvres étudiants, mais encore pour les nouveaux convertis qu'il travaillait à
tirer des voies de l'erreur, ainsi que l'atteste sa correspondance (1). »
De tels récits laissent entrevoir ce qu'était alors la Communauté du Saint-Esprit, la vie surnaturelle qui régnait parmi les élèves et les directeurs. Quel grand dommage que le souvenir de tant de vertus et de sacrifices n'ait pas été plus fidèlement recueilli pour être transmis à la postérité !
M. Pierre Caris, premier procureur de la Congrégation et auxiliaire si précieux de M. Bouic, était né en novembre 1684, au diocèse de Rennes. Il avait été reçu comme étudiant, le 11 octobre 1704, par le fondateur lui-même, et, plus tard, associé au gouvernement de la communauté. Sa vertu, son zèle, sa charité, étaient admirables non seulement pour le Séminaire, mais encore pour d'autres œuvres comme celle des « nouveaux convertis ». Nous le voyons écrire aux personnes les plus haut placées, comme au cardinal de Fleury, au duc d'Orléans, à Mme de Beauvilliers. C'est tantôt pour les intéresser en faveur déjeunes personnes à placer à Saint-Cyr, tantôt en faveur de pauvres orphelines dont la vertu était exposée, ou bien pour solliciter divers emplois pour des prêtres dans les diocèses. Il écrit notamment pour une demoiselle Prady, fille d'un protestant d'Irlande, et nouvellement rentrée dans le sein de la religion catholique.
Il couronnera sa longue et fructueuse carrière par la mort d'un saint, le 21 juin 1757, et c'est avec vérité qu'on put graver sur la pierre de son tombeau cette épitaphe, qui est comme le résumé de toute sa vie :
