CHAPITRE XX

« Permettez-moi, je vous prie, Monsieur, d'avoir Thonrieur d'implorer votre protection pour le séminaire du Saint-Esprit, auquel vous avez déjà fait du bien; par vos bienfaits et ceux de M. de Sartine, le séminaire a commencé un bâtiment indispensablement nécessaire. Il y a déjà une chapelle entièrement linie et on travaille à faire des classes pour les jeunes étudiants, et vous savez mieux que moi, Monsieur, combien on a besoin de missionnaires en Amérique ; il en est déjà parli plusieurs du séminaire du Saint- Esprit, et on a toujours été fort content des missionnaires sortis de cette maison. Elle est donc très intéressante à conserver. Le bien que vous lui avez déjà fait, la bonté et la protection dont vous honorez toutes les missions m'autorisent, encore plus que l'intérêt personnel et très sincère que je prends à cette maison, à vous représenter le besoin d'un secours pour continuer et achever le bâtiment commencé... Pardonnez-moi, je vous prie, mon importunité ; celle-ci n'est pas la première que je vous ai donnée pour cette maison ; mais l'œuvre est si bonne en elle-même, et je suis trop sûre que vous l'approuvez et que vous vous y intéressez, pour craindre de vous déplaire en vous la remettant sous les yeux (1). »

Tout allait à merveille, quand la communauté perdit deux de ses insignes protecteurs par la disgrâce de M. de Sartine et la mort de M8* de Beaumont, archevêque de Paris. De nouvelles difficultés surgirent. En dépit du changement d'architecte, comme les travaux avaient été repris sur la seule parole de M. Chalgrin, sans plans et devis en règle, sans enchères ni adjudication, on se trouva dans une impasse. De fortes sommes étaient dues à l'entrepreneur et aux ouvriers qui parlaient de poursuites. Heureusement que Mur de Juigné, le digne successeur de l'archevêque défunt, prit aussitôt la communauté du Saint-Esprit sous sa haute protection. Informé de l'état pénible et critique où elle se trouvait, il proposa à la Commission instituée pour la réforme

(1) Archives du séminaire du Saint-Esprit.

des Ordres religieux d'affecter au payement des dettes une partie des revenus prélevés sur les biens des Célestins, dont les établissements de Paris et de Marcoussis venaient d'être supprimés (1).

Cette heureuse intervention permit d'acquitter les dettes et d'achever enfin les constructions. Le corps du bâtiment qui forme la façade de la rue des Postes a aussi grand air que celui élevé par M. Bouic sur l'impasse des Vignes. Quant à l'aile de la chapelle, elle est loin d'être aussi élevée que l'autre, jugée d'une hauteur démesurée par l'architecte Le Camus de Mézières. Il dit, en effet, dans son plan et devis du 14 avril 1769 :

« Peut-être serait-il à propos, dans la suite, de déraser d'un étage l'ancien bâtiment, qui devient trop gros, s'écrase par son propre poids, et est trop élevé pour un bâtiment placé sur la cime d'une montagne (2). »

« La chapelle, écrivait Thiéry peu d'années après son achèvement, est décorée d'un ordre ionique ; on voit dans la nef deux autels dans le genre antique et deux bas-reliefs par M. Duret ; dans la salle des exercices, derrière l'autel , est une belle Assomption, ouvrage de M. Adam le Cadet. Ce morceau était jadis sur le maître-autel du collège de Grammont, supprimé depuis quelques années (3). »

La chapelle fut consacrée le 16 juillet 1780 par Msr François IV de Bonal, évêque de Clermont (4).

(1) Archives du séminaire du Saint-Esprit : Lettre à Mgr Champion de Géré, archevêque de Bordeaux, membre de la Commission, le 16 avril 1783. 2 Archives du séminaire du Saint-Esprit.

(3) Guide des amateurs à Paris, 1787, t. II, p. 226.

(4) Le document suivant nous renseigne sur la décoration de cette chapelle :

Mémoire des ouvrages de sculpture, faits au séminaire du Saint-Esprit, rue des Postes, à Paris, sous les ordres de M. Chalgrin, architecte du roi, etc., exécutés en avril 1776 par M. Duret. sculpteur et ancien professeur de l'Académie Saint-Luc, demeurant rue du Pot-de-Fer, près Saint-Sulpice, à Paris.

Avoir arrangé et refait plusieurs morceaux d'un groupe colossal de dix pieds, très défectueux, placé dans le milieu de^la chapelle, derrière le maîtreautel, et y avoir ajouté plusieurs parties, comme tète, main, bras, visage, parties du corps et de draperie, 1,200 livres.

Au-dessus de la porte principale, faisant face sur la rue des Postes, est un