CHAPITRE XX (H

Après avoir gouverné sa communauté pendant vingt-sept ans et lui avoir donné le développement et l'extension que nous avons signalés, M. Becquet mourut le 27 octobre 1788, âgé de quatre-vingt-trois ans. Il fut enterré, comme ses prédécesseurs, dans le caveau placé sous la nef de la chapelle.

« Pendant sa longue carrière, il fut pour tous un modèle de vertu. Il avait un grand esprit de mortification. Il était toujours levé une heure avant la communauté. C'est luimême qui, à la prière du soir, lisait dans Beuvelet le point d'oraison pour le lendemain. Tous les dimanches et fêtes, il faisait alternativement avec M. Dutlos, son premier assistant, une instruction familière sur l'évangile du jour, ce qui faisait la matière de l'oraison, après laquelle se disait la grand'messe qui était la messe de communauté. Cette messe commençait à 6 heures trois quarts, en hiver comme en été. M. Becquet assistait à tous les exercices, à tous les repas, même au déjeuner du matin, à la fin duquel tout le monde se tournait vers le supérieur et recevait ses avis pour la journée. Bien qu'il eût l'air sévère, il avait l'humeur gaie et féconde en bons mots (1). »

Avant d'aller plus loin, rendons-nous compte de la manière dont se continuait, au milieu des événements que nous avons résumés, l'œuvre de Claude Poullart, c'est-àdire le recrutement et la formation des élèves du Saint- Esprit.

carrelel où sont représentées les armes du roi, ornées de branches de lauriers e1 de guirlandes de chêne. Ce1 ouvrage es1 de la grandeur de dix pieds, sur cinq de longueur, exécuté en pierres de Conflans, 450 livres.

Au portail de l'église, avoir fait un grand bas-relief de la grandeur de vingt pinls six pouces, sur cinq pieds six pouces de hauteur. Ce bas-relief représente la prédication et le baptême par les missionnaires. Les deux sujets sonl composés de vingt-six figures de la proportion de cinq pieds. L'exécution de ce bas-relief es1 de pierre de Conflans, 2,500 livres. Deux bas-reliefs de la grandeur de sept pieds neuf pouces de hauteur, sur trois pieds neuf pouces de haut, représentai le Saint-Esprit descendanl sur les Apôtres; l'autre, la Conception de la Sainte Vierge; Ces bas-reliefs, richemenl composés, sont placés au-dessus des portes du sanctuaire, prix 2,400 livres. Archives du séminaire du Saint-Esprit.

1) "Notice traditionnelle des supérieurs du séminaire du Saint-Esprit. Archives du séminaire.)

ili CLAUDE POL'LLART DES PLACES

Gomme il a été dit, à l'époque de la mort du fondateur le nombre des étudiants était environ de soixante-dix. Sous M. Bouic, il s'éleva jusqu'à cent. L'esprit de piété et de pauvreté, la discipline ecclésiastique, la vraie éducation cléricale, les bonnes études philosophiques et théologiques étaient en honneur au séminaire. L'esprit du saint fondateur était plus vivant que jamais au milieu de ses associés et de ses enfants. Pour en donner la preuve, nous allons faire appel aux documents les plus authentiques ; ce sont des lettres rapports sortis du séminaire, écrits soit par les directeurs, soit par les élèves. Nous y ajouterons le témoignage d'auteurs contemporains.

La première lettre que nous citerons est adressée au duc d'Orléans, fils du Régent.

Le prince Louis d'Orléans était né à Versailles en 1703. Sa jeunesse fut quelque peu agitée, mais, après la mort de son père et celle de sa femme, il se retira à l'abbaye de Sainte-Geneviève pour s'y livrer aux exercices de la pénitence, de la prière, de l'étude, et surtout aux œuvres de charité : visitant les malades dans les hôpitaux, s'occupant des orphelins, venant au secours des nouveaux établissements religieux ou ecclésiastiques, etc. Ce qui fit dire à une pieuse princesse, lors de sa mort, survenue le 4 février 1752, que c'était « un bienheureux qui laissait après lui beaucoup de malheureux ».

Voici la lettre que M. Bouic adressa à ce pieux et charitable personnage :

« Monseigneur, c'est avec une pleine confiance que le supérieur et les directeurs du séminaire du Saint-Esprit recourent à la charité de Votre Altesse Sérénissime. Ils sont chargés d'environ quatre-vingts pauvres étudiants, philosophes et théologiens, qu'ils nourrissent et instruisent gratuitement pour les disposera remplir dignement les fonctions sacerdotales.

« Feu M. des Places, de Rennes, homme d'une vertu rare, après avoir renoncé à toutes les espérances du siècle, a commencé en 1703 et soutenu jusqu'à sa mort cet établissement,