CHAPITRE XX

et ce sont trois de ses élèves qui le continuent et tâchent de le rendre chaque jour plus utile.

a On n'y reçoit que des pauvres, parce qu'il y a assez d'autres maisons où l'on reçoit ceux qui sont en état de payer leur pension. Quantité d'honnêtes familles, nobles et roturières, qui ne sont point en état de payer la pension de leurs enfants dans les collèges et les séminaires, trouvent ici une ressource pour procurer à leurs enfants avec une bonne éducation, un état honorable et utile au salut des âmes.

« On examine bien soigneusement ceux qui demandent à y être admis, et, afin qu'ils y emploient bien leur temps, on les examine encore deux fois chaque année sur la science et sur la piété.

« On fait souvent aux étudiants des conférences sur la philosophie et la théologie, et on leur fait pratiquer des exercices propres à en faire des ecclésiastiques laborieux, désintéressés, solidement capables et vertueux.

« Des personnes très respectables sont à même de rendre à Votre Altesse Sérénissime des témoignages non suspects du bon résultat et des fruits que l'établissement a produits; mais votre pénétration et votre expérience, Monseigneur, vous mettent en état de juger mieux que personne combien il doit être avantageux à l'Eglise et à l'Etat.

« Cette communauté n'a ni fonds ni revenus. Elle subsiste presque exclusivement des aumônes casuelles que la Providence lui envoie.

« Nous sommes déjà redevables à votre bonté, Monseigneur, des Lettres patentes qu'elle nous a procurées, et nous osons espérer d'avoir part à vos aumônes. Nous ne cesserons, nous et nos élèves, de faire des vœux pour la prospérité de Votre Altesse (1). »

Une lettre de la même époque, portant la date du 5 juin 1733, écrite par le même M. Bouic à un autre personnage influent, renferme les détails les plus précieux sur le personnel du séminaire, ses ressources, le régime qu'on y

(1) Archives du séminaire du Saint-Esprit.

mène, la vie spirituelle, les études, les succès, la capacité et la parfaite orthodoxie des jeunes prêtres qui y sont élevés.

« La communauté, y est-il dit, est composée de quatre-vingts personnes, dont aucune ne paye pension. Cependant nous n'avons aucun revenu, mais seulement mille livres du roi et mille livres du clergé. Aucun des directeurs ne possède ni bénéfice ni pension. Tout ce qu'il faut pour la nourriture nous vient en partie des rétributions des messes des directeurs, et en partie de la charité des fidèles. La nourriture est très frugale, mais supportable : un peu de viande au dîner et au souper pour les jours gras, presque toujours des légumes pour les jours maigres ; un demi-setier de vin par jour pour les étudiants et un demi-setier à dîner et à souper pour les directeurs : à cela près, tout est égal. Le pain est bon, la viande et le vin sont passables, et l'appétit fait trouver tout bon.

« Quant à l'âme, on en prend, grâce à Dieu, encore plus de soin : la piété s'y nourrit par la méditation journalière, les examens généraux et particuliers, par les lectures spirituelles, par les exhortations et surtout par la fréquentation des sacrements. Il se fait au moins de dix à douze mille communions par an dans notre communauté. Le fruit qu'on en retire est tel que, par la miséricorde de Dieu, on ne sait ce que c'est que haine, animosité, division dans la maison. Je croirais même pouvoir assurer qu'il y en a très peu qui paraissent avoir une attache particulière au péché véniel. Le plus grand nombre d'entre eux s'appliquent sérieusement à acquérir les vertus propres à notre saint état. 11 est à désirer qu'étant sortis de la maison, ils ne se relâchent point ; nous appréhendons pour eux ce relâchement contre lequel nous nous efforçons de les prémunir. Toutefois j 'aurais l'honneur de vous dire que, depuis trente ans que la communauté existe, nous n'avons entendu parler d'aucun de nos élèves qui ait été poursuivi par les officiaux. Au contraire, il nous parvient tous les jours d'excellents témoignages de la plupart ; on dit qu'ils vivent avec beaucoup d'édiiication et qu'ils travaillent avec fruit au salut des âmes. Il y en a plusieurs qui, en moins