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de trois ans, oui rétabli dans des paroisses nombreuses la catholicité, la piété et la fréquentation des sacrements ; ils en ont senti l'utilité dans la maison, ils veulent maintenant y faire participer les autres.

« Cette application à la piété ne l'ait que sanctifier et animer l'application aux sciences convenables à notre état pour la rendre pins fructueuse. Outre les exercices des classes, nous faisons Ions les jours à nos élèves des conférences de philosophie et de théologie ; les dimanches et les fêtes, nous avons, soit des thèses, soit des explications de l'Ecriture Sainte; puis on leur fait passer de sérieux examens deux fois chaque année. Le fruit de leurs études est tel que jamais nous n'avons ouï dire qu'aucun de nos élèves ait été refusé aux ordinations ; au contraire, nous avons presque toujours des éloges de leur capacité. Encore au dernier examen à l'archevêché, on a dit sans flatterie à quelqu'un d'entre eux qui a été fait sous-diacre, qu'il fallait qu'il prît des degrés parce qu'il y avait en lui de quoi faire un très bon grand vicaire. La gloire en soit à Dieu !

« Il reste à vous dire, Monsieur, ce à quoi on les emploie après leur sortie de la maison : ils ne tardent guère à trouver des places. Ils travaillent soit en qualité de curés ou de vicaires, ou ils desservent les hôpitaux, ou s'occupent de missions ; d'autres aident dans la direction des séminaires, enseignent la philosophie et la théologie ; quelques-uns sont grands vicaires. De tous ceux que nous avons élevés et formés, il n'y en a pas un qui soit devenu appelant; au contraire, presque tous ont combattu la secte ou de vive voix ou avec* la plume. La gloire de huit cela en soit rendue à Dieu seul ; nous n'en avons jamais tant dit qu'à vous, Monsieur ; priez Dieu pour qu'il conserve et perfectionne de plus en plus son œuvre. »

M. Caris écrivait de son côté :

« Monseigneur, il m'est trop honorable qu'un prince de votre naissance et de voire mérite daigne penser à moi, pour que je manque à lui en témoigner ma très humble reconnaissance. Vous avez eu la bonté, Monseigneur, de demander

comment je fais et en quel état sont mes finances. Vous en seriez informé plus souvent, si les vôtres étaient proportionnées à votre rang et à la générosité de votre cœur. Je bataille tant que je peux pour payer mes dettes et je n'en peux venir à bout ; les temps sont trop difficiles ; les aumônes trop rares et trop peu abondantes. Je n'ai garde de me plaindre de la divine Providence ; je crois qu'il nous est plus avantageux d'être pauvres que riches ; pourvu que nous ayons un nécessaire que d'autres appellent mourir de faim, je suis content. Jésus-Christ, notre Maître, a voulu vivre et mourir pauvre ; nous serons trop bien récompensés, si, après lui avoir ressemblé eu ce point, il nous fait part de son royaume. C'est là l'espérance qui nous console. Nous redoublons nos vœux, surtout en ces saints jours, pour la santé et la prospérité de Votre Altesse Sérénissime dont j'ai l'honneur d'être avec le plus profond respect, Monseigneur, le très humble et très obéissant serviteur. » « P. C. »

Plusieurs auteurs profanes du xvme siècle parlèrent dans divers ouvrages du séminaire du Saint-Esprit. Nous en citerons un seul que plusieurs, d'ailleurs, ont reproduit. Jaillot, dans ses Recherches critiques et historiques sur la ville de Paris, s'exprime ainsi :

« Le séminaire du Saint-Esprit, dit-il, doit son existence à Claude Poullart des Places, prêtre du diocèse de Rennes. Ce pieux ecclésiastique, convaincu que le défaut de fortune et de ressources prive plusieurs jeunes étudiants du moyen d'entrer dans les séminaires et d'y acquérir les connaissances nécessaires aux ecclésiastiques, ne se contenta pas d'en aider quelques-uns, il forma encore le projet de les rassembler ; il était persuadé qu'il trouverait bientôt des coopérateurs à son zèle. La charité et l'humilité furent la base de cet établissement M. Poullart voulut qu'on ne reçût dans son

séminaire que des jeunes gens capables d'étudier en philosophie ou en théologie, et, qu'après le temps destiné à cette étude, ils pussent y demeurer encore deux ans pour se former aux fonctions du sacerdoce. Il exigea qu'ils ne prissent aucun degré, qu'ils renonçassent à l'espoir des dignités ecclésiastiques, qu'ils se bornassent à servir dans les pauvres pa-

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roisses, dans les hôpitaux et dans les postes déserts et abandonnés, pour lesquels les évêques ne trouvent presque pas de sujets; enfin à faire des missions, tant dans le royaume que dans les colonies. Ce séminaire a fourni à celui des Missions Etrangères plusieurs sujets qui ont mérité d'être nommés vicaires apostoliques dans les Indes.

« Cet établissement parut si utile, que plusieurs personnes s'empressèrent de le protéger; le clergé, assemblé en 1723, lui assigna une pension ; le roi lui en accorda une, et des lettres de confirmation, le 2 mai 1726, enregistrées au Parlement, le 19 mars 1731, et à la Chambre des comptes, le 31 juillet 1734; ils en ont encore obtenu de nouvelles, en 1761, enregistrées le 6 avril de l'année suivante (1) »

Mais bien avant l'époque à laquelle Jaillot publiait ses volumes, un écrivain plus autorisé rendait un beau témoignage à l'œuvre de Claude Poullart. En 173o, paraissait un ouvrage intitulé : Traité delà dévotion au Saint-Esprit par an solitaire de Sept fonds (2).

L'auteur disait dans son Avertissement : « L'Esprit-Saiut ne manque jamais de bénir ceux qui lui sont dévoués. Nous en avons sous les yeux un exemple bien frappant dans la capitale du royaume. Des ecclésiastiques pleins de charité et de zèle, sans biens, sans ressources humaines, souvent contredits, animés de l'esprit d'une sainte et savante société, se sont consacrés au Saint-Esprit pour établir un séminaire sur l'unique fonds de la Providence, où, de tout le royaume on recevrait et élèverait gratuitement de pauvres ecclésiastiques qui auraient de la vocation et du talent pour servir utilement l'Eglise. Il y en a actuellement plus de cent. Déjà plusieurs d'entre eux occupent des emplois considérables et se distinguent dans le saint ministère. Ce sera, un jour, le plus beau séminaire de l'Eglise de France. On les fait étudier en

(1; Recherches critiques et historiques de la ville de Paris, I. IV, 17" quartier Saint-Benoit, article Séminaire du Suint-Esprit et de l'Immaculée-Conception, Paris. 1715. — Voir aussi le Guide des amateurs et des étrangers voyageurs à Paris, par Thierry, en 1787, I. 11.

(2) A Paris, rue île la Harpe, vis-à-vis de la rue îles Deux-Portes, au Bon- Pasteur, approuvé le 21 mai 1734 par M. de Saint-Aubin el, imprimé en 1735, vol. in-12. (Bibliothèque nationale, inventaire, 11 53504.)

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philosophie et en théologie aux Jésuites, on les exerce et on leur fait d'excellentes répétitions. On peut dire que ce séminaire du Saint-Esprit ne le cède à aucun autre et qu'il n'en est point où l'on forme avec plus de soin les ecclésiastiques à la science et à la vertu ; il n'en est point où on étudie mieux et où l'on s'exerce avec plus de zèle à la pratique des plus solides vertus. De sorte que nous pouvons dire avec le psaume : « C'est là « l'ouvrage du Seigneur, et nous le voyons avec admiration. »

Fermons ce chapitre par un extrait du Gallia Christiana. Au moment où les Bénédictins faisaient paraître le tome VII de cette importante publication, c'est-à-dire vers 1744, ils constataient que les membres de la congrégation du Saint- Esprit étaient déjà répandus dans toutes les parties du monde, remplissant les plus modestes emplois, comme curés, vicaires, aumôniers ou missionnaires. Il y en avait en Chine, au Tonkin, au Siam, en Cochinchine, au Canada et chez les peuples sauvages de l'Amérique. Quoique destinés par leur esprit et par leur vocation à s'occuper des ministères les plus humbles dans l'Eglise, quelques-uns s'étaient vu cependant arracher à leur vie obscure pour occuper des postes élevés dans plusieurs diocèses de France. Voici comment s'expriment les auteurs du Gallia Christiana :

« Plurimi quoqne in hoc seminario cdiicati per varias Francise dispersi snnt provincias, qui felicem in procuranda populorum sainte operam ponunt ; alii extremas mundi plaças peragrarunt, ut Christum annunciarent ; hodieque snnt Evangelii prœcones in imperio Sinensi, Tunquino, Siamo, Cocincina et Canadensi regione} neenon in coloniis Gallicis, et apnd Americse barbaros. Quamvis autem, ut diximus, societas hœc nonnisi ad obeunda tenuiora Ecclesias munia destinet alumnos, complures tamen episcopi Gallicani ad preecipua diœceseum officia nonnullos promoverunt, et etiam nunc promovent (1).

(1 Gallia Christiana, Vil. \i. 21, col. lÛ't'J. — Voir aux Pièces justificatives, n° V.