CHAPITRE XXI
Le séminaire du Saint-Esprit cinquante ans après sa fondation, d'après la correspondance d'un élève, M. François Pottier, plus tard évéque d'Auatliopolis et vicaire apostolique du Su-Tcliuen.
François Pottier naquit le 2 mars 1726, à La Chapelle- Saint-Hippolyte, près Loches, en Touraine. Doué d'une intelligence très vive, il fit de brillantes études et, se sentant appelé au sacerdoce, il entra au Saint-Esprit, « attiré, dit son biographe, par l'excellente organisation de ce séminaire (1) ». Il s'y applique avec ardeur à l'acquisition de la science sacrée et de la piété. En môme temps il sent grandir dans son âme le désir irrésistible d'aller prêcher l'Evangile aux infidèles. Après son ordination à la prêtrise, il triomphe de la résistance de ses parents et s'embarque pour la Chine, cette terre classique de la persécution et du martyre. Là, il devient la pierre angulaire des vastes missions du Su-Tchuen et, pendant trente-six ans, fait l'étonnement et l'admiration de tous par l'immensité et la variété de ses travaux. Jamais il ne lui vint en pensée de suspendre l'exercice de son zèle pour revoir la France, qu'il ne cessa d'aimer pourtant du fond de son àme. Quand on voulut l'élever à la dignité épiscopale, il protesta de toutes ses forces et désigna pour cette charge un de ses confrères. La lettre se croisa en route avec les Bulles pontificales qui le nommaient évéque d'Agathopolis. N'y pouvant plus rien, il se résigna et fut le modèle
(1) L. Guiot : La Mission du Su-Tchuen au XVIII' siècle. Vie apostolique de Mgr Voilier, évéque d'Agathopolis. Paris, Téqui, 1S92.
L'auteur de cet intéressant ouvrage, .M. L. Guiot, ancien conservateur des forêts, a recueilli par héritage de famille 1rs papiers et souvenirs de Mgr Pottier, parmi lesquels cinquante-deux lettres de sa correspondance pendant les cinq années qu'il a passées au séminaire du Sainl -Esprit.
des vicaires apostoliques. Grande leçon pour les ambitions vulgaires et impuissantes qui vont au-devant des plus lourdes responsabilités avec une douloureuse inconscience !
De sa mission lointaine, Msr Pottier envoyait en France des lettres et des rapports dont le contenu excitait au plus haut degré la curiosité pieuse et dévouée de ses contemporains. Mais déjà, au temps de son séminaire, il entretint avec sa famille une correspondance qui a été conservée en partie. Ces lettres découvrent les sentiments qui l'animaient à cette époque : attachement très profond et très délicat à son séminaire, respectueuse déférence et filiale affection pour ses maîtres, confiance en leurs avis, empressement à leur obéir. A notre point de vue spécial, ce sont des documents précieux pour nous aider à pénétrer dans la vie intime de la maison.
Le fervent séminariste retrace tout d'abord les grandes lignes du règlement quotidien, dont l'ensemble convergeait vers la formation sacerdotale la plus complète.
« Le lever avait lieu à 5 heures, avec une demi-heure pour s'habiller ; ensuite la prière jusqu'à 6 heures. Après cela, l'étude jusqu'à 7 heures trois quarts. L'étude faite, le déjeuner jusqu'à 8 heures. Le quart d'heure suivant était libre. A 8 heures un quart, départ pour le collège d'Harcourt jusqu'à 11 heures. Retour au séminaire et chant jusqu'à 11 heures et demie ; ensuite le Benedicite, et à 11 heures trois quarts, le dîner. Après le dîner, récréation jusqu'à
1 heure et demie, ensuite on faisait une conférence jusqu'à
2 heures et demie : après quoi, retour au collège jusqu'à 4 heures et demie. En allant et revenant, récitation du chapelet. Au retour, étude jusqu'à 5 heures trois quarts, ensuite conférence jusqu'à 6 heures et demie ; après cela, Benedicite et petite exhortation durant un quart d'heure. Ensuite souper et récréation jusqu'à 8 heures et demie, prière durant un quart d'heure et coucher (1). »
« Chaque jeudi (c'était le jour de congé), le séminaire se
(1) Extraits de différentes lettres.
