CHAPITRE XXII i'M

d'Hallencourt de Drosménil, évoque de Verdun, prélat zélé pour la pureté de la foi, appela, en 1737, les Messieurs du Saint-Esprit pour diriger son Séminaire, à la place des chanoines réguliers de la réforme de Mattaincourt, infectés de jansénisme. Le supérieur de la Communauté était M. Thomas, et le professeur le plus en vue, M. Becquet. Les chefs du parti janséniste dans le diocèse étaient l'official Garot, et Guérin, jacobin, prieur de son couvent. A peine arrivés, les Spiritins sont accusés « de vouloir renverser l'ancienne doctrine dont l'Eglise de Verdun est en possession (1) ».

Le Gallia chrisliana devint même l'objet des attaques de la feuille sectaire, parce que ses auteurs n'avaient pas loué tout ce qui était janséniste et calomnié tout ce qui était catholique. « L'on parle, dit-elle, de la Communauté appelée le Saint-Esprit et l'Immaculée-Conception, autrement la Communauté des Bouics... On a soin de faire honneur à ces nouveaux venus de deux établissements qui leur ont été procurés par feu M. le cardinal de Bissy, à Meaux, et par M. d'Hallencourt de Drosménil, à Verdun, dont il est évoque. Pour fixer le jugement du public sur les avantages que peut produire cette engeance ecclésiastique, il fallait donc ajouter que les élèves de cette communauté n'étudient point ailleurs que chez les Jésuites (2). »

Le Supplément jésuitique, répondant aux attaques des Nouvelles ecclésiastiques, disait vers cette époque : « Personne n'ignore à quels desseins les Placistes avaient été appelés à Verdun. La réputation dont ils jouissent pour la doctrine et pour les mœurs les y avait devancés, et c'est ce qui leur mérita dès lors la haine du petit troupeau. On envisagea dans la secte leur établissement comme le dernier coup porté à l'erreur dans le diocèse de Verdun (3). »

En 1741 parurent deux libelles intitulés : Lettres à M. Becquet, professeur au Séminaire de Verdun, au sujet de la thèse

fi' Nouvelles ecclésiastiques, 23 octobre 1743.

(2) Ibitl., 1745, p. 129-131.

(3) 12 avril 1746, \<\>. 53 et suivantes.

qu'il a fait soutenu' en avril 1740. — Deuxième Lettre à M. Becquet, professeur au Séminaire de Verdun, au sujet de la deuxième thèse qu'il a fait soutenir le 11 avril 1741 . Enfin le P. Guérin, jacobin, ose dénoncer à l'évèque de Verdun lui-même un sermon de M. Becquet prononcé dans l'église des Jésuites. C'est un panégyrique de saint François-Xavier, sujet peu agréable au dénonciateur.

Le premier grief allégué fut que M. Becquet avait répété qu'il fallait « obéir au Pape à l'aveugle ». Suit une déclamation dans laquelle l'accusateur s'écrie que ce langage mit autrefois la France en deuil par le massacre de ses* rois. M. Becquet avait parlé de la soumission due au Saint-Siège, mais non dans les termes imputés.

Le second scandale provoqué par M. Becquet était d'avoir avancé que Diou respecte les lois de la liberté et ménage sa délicatesse. Le P. Guérin avait une tout autre théorie concernant l'action de Dieu sur ses créatures.

En troisième lieu, M. Becquet avait dépeint avec de fortes couleurs les vices des nouveaux sectaires.

Le 23 janvier 1744, Monseigneur l'évèque de Verdun prononça un jugement en faveur du zélé et savant Spiritin, et ne laissa au dénonciateur que la honte d'avoir porté de fausses accusations.

Les Lettres à M. Becquet étaient remplies de grossières injures et toutes semées d'erreurs. « Il n'est pas besoin, y lisait-on, de vous demander pour quelle fin Dieu vous a créés : c'est pour faire revivre l'erreur de Pelage avec les assaisonnements dont les Jésuites ont essayé de la tempérer... C'est proprement dans les matières de la grâce que vous montrez votre propriété jappan'e, et, pour vous dire en deux mots ce que vous êtes, il n'y a qu'à vous définir un animal aboyant au jansénisme. Vous méritez bien que Monseigneur notre Evoque vous renvoie barboter dans l'égout du collège de Clcrmont, d'où vous êtes venus nous exhaler tout ce qu'une pareille source a d'infection et d'horreur (1). »

(1) Première Lettre, p. 78; Supplément jésuitique, 24 mai 1746.