CHAPITRE PREMIER

La famille est une école où se forment l'âme et le caractère. M. et Mm Poullart sauront soutenir, dans la simplicité des habitudes et la dignité de la vie, le renom d'honneur de leur double lignée d'ancêtres. La richesse viendra s'asseoir à leur foyer, mais le travail y tiendra toujours son sceptre austère. L'économie et le bon ordre soutiendront l'édifice, et l'exercice de la charité lui fournira le moyen et l'occasion de s'élever par le détachement et par le sacrifice. Ce qui faisait alors la force et la valeur de la société française, c'est que rien ne se produisait à vide : l'effort d'une génération se plaçait en réserve pour les besoins de l'avenir et se constituait en dépôt au profit des générations futures (1). Ici, les deux rameaux tiennent fortement au sol par des troncs vigoureux, et nous trouvons dans les âmes les mômes influences ancestrales, les mêmes vertus héréditaires. C'était, de part et d'autre, l'esprit judicieux et ferme, le cœur simple et droit, la robuste santé d'une àmc solidement chrétienne.

En sa longue carrière, le chef de la famille sut allier le respect des lois et le souci de la justice avec l'austérité de la vie. Profondément vertueuse, très pitoyable aux pauvres, Mmo Poullart avait une piété fort éclairée, toute nourrie de la spiritualité du xvne siècle : elle était de l'espèce ou de la catégorie des mères qui enfantent les saints.

Dans ce sanctuaire familial, le nouveau-né allait rencontrer ce qui lit, pendant tant de siècles, l'énergie et la beauté de notre race : les traditions respectées d'un glorieux passé, l'urbanité, l'intégrité noble et fière, le calme de la conscience, la sincérité et la sérénité de la foi. Heureux l'enfant dont le Ciel a placé le berceau dans cette atmosphère bénie de la vertu et de la sagesse ! Ses premières années vont s'écouler pures et paisibles comme ces eaux limpides qui rellôtent dans leur sein les tleurs et les feuillages de leurs rives, sans que rien vienne troubler leur tranquille surface ou souiller leur transparence. Il n'aura, pour marcher

(1) Voir Taine : Ancien Régime.

en avant, qu'à se rappeler ces premières impressions d'enfance, qui sont, de toutes, les plus douces et les plus profondes.

Ces traditions, ces doctrines, ces habitudes, tout cet entourage va circonscrire l'horizon de cet enfant, et lui donner les premières perspectives qui resteront pour lui le fond du tableau de la vie.